Pour une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Geoscience , l'étudiant diplômé Jonathan Wolf et la sismologue Maureen Long ont utilisé des ondes sismiques pour étudier la structure juste au-dessus de la limite entre le manteau rocheux de la Terre et le noyau métallique, à 1 800 milles sous la surface de la Terre.

Les chercheurs ont découvert une structure connue sous le nom de zone de vitesse ultra-faible (ULVZ), un type de formation dont l'origine, la composition et le rôle dans la dynamique du manteau sont mal compris par les scientifiques.

"Comprendre les modèles et les moteurs de la dynamique du manteau est en fin de compte important, car l'ensemble du système terrestre est connecté", a déclaré Wolf. "Les processus dans le manteau profond influencent également, directement ou indirectement, ce qui arrive aux plaques tectoniques au sommet du manteau et la façon dont les caractéristiques actuelles de la surface ont évolué."

Les chercheurs ont découvert que l'ULVZ sous l'Himalaya pourrait avoir été formée par un matériau subducté qui s'était enfoncé depuis la surface jusqu'à la limite noyau-manteau.

"Une grande énigme est de savoir si les ULVZ sont des éléments stationnaires ou s'ils interagissent avec le manteau convectif et fluide, donc notre étude en parle", a déclaré Long, professeur Bruce D. Alexander '65 à la Faculté des Arts et des Sciences de Yale. Sciences (FAS) et directeur du Département des sciences de la Terre et des planètes. "Nous fournissons également des preuves directes du rôle des dalles subductées dans la conduite de l'écoulement à la base du manteau."

Daniel Frost de l'Université de Caroline du Sud était co-auteur de la nouvelle étude.