Un sous-comité international de géologues a récemment voté pour rejeter une proposition visant à faire de l'Anthropocène une nouvelle époque géologique officielle, définie par l'énorme impact de l'humanité sur la planète. En supposant que certaines protestations n'annulent pas la décision, il faudra encore dix ans pour que la décision soit révisée.

Cela peut paraître long compte tenu des préoccupations liées au changement climatique, mais ce n’est bien sûr qu’un clin d’œil en termes planétaires. La Terre peut certainement attendre, même si nous ne le pouvons pas.

Mais parfois, de grandes idées comme l’Anthropocène mettent du temps à trouver un sens à nos vies et peut-être leur réponse. Comment puis-je savoir? Laissez-moi vous raconter une histoire.

Il y a neuf ans, j'étais à Munich chez des amis. Nous avons fait une sortie en famille au Deutsche Museum, une célébration de classe mondiale de la technologie et de l'ingénierie dans un vaste bâtiment sur un îlot de la rivière Isar. L'entrée était encadrée de chaque côté par de très hautes banderoles verticales, flottant au gré de la brise.

Chaque bannière bleu-vert comportait une image de la Terre avec une superposition d'empreintes digitales. Et en lettres blanches et grasses, de diverses manières :« Bienvenue dans l'Anthropocène / Willkommen in Anthropozän ». Le sous-titre disait :"La Terre entre nos mains."

J'ai dû renoncer à l'exposition parce que ma famille voulait voir à peu près tout le reste. Mais alors même que je me tenais sur les marches de l'entrée, avec mon jeune fils me tenant la main, ce titre m'a semblé curieux.

Pourquoi quelqu’un accueillerait-il quelqu’un dans l’Anthropocène ? Qui voudrait vraiment aller à cette fête ? L'invitation n'était vraiment pas engageante.

Pourquoi « bienvenue » ?

J’ai réfléchi à cette invitation troublante de temps à autre au cours des années qui ont suivi. Le terme « bienvenue » était-il ironique ou même cynique – une invitation au désespoir et à l'inévitabilité ? Mais cela contredit la philosophie du musée et du centre universitaire Rachel Carson qui ont co-organisé l'exposition, où la perspicacité, l'apprentissage et la science pratique sont célébrés. Ma question est donc restée :pourquoi "bienvenue" ?

J'ai finalement compris une réponse lors d'une récente conversation avec mon doctorat. Houda Khayame, étudiante, qui s'appuie sur le travail mené entre moi et mon collègue Ray Ison pour explorer comment la pensée et l'action systémiques dans l'Anthropocène pourraient améliorer la gouvernance de notre environnement. Nous parlions de la façon dont les géologues recherchaient un « pic doré » dans la boue, le sol ou les archives géologiques de la Terre comme preuve de l'Anthropocène depuis que le terme a été popularisé en 2000.

Je me suis retrouvé à dire que la seule chose qui compte vraiment à propos de l’Anthropocène est qu’il nous recadre comme faisant partie de la dynamique homme-terre. La preuve de l’Anthropocène ne se trouve pas dans le sol ou dans la boue. La pointe dorée se trouve dans nos têtes. Cela dépend de la manière dont nous envisageons notre relation humaine avec la Terre.

Dès que je l'ai dit, j'ai réalisé que j'avais trouvé la réponse à l'invitation qui attendait patiemment une réponse plusieurs années auparavant à Munich. L'invitation était d'accueillir l'Anthropocène dans un sens positif, car tant que nous ne le ferons pas, nous ne serons pas en mesure de modifier notre façon de penser pour répondre aux agendas mondiaux auxquels nous sommes confrontés alors que nous changeons la planète.

Accueillir l'Anthropocène comme une idée, c'est recadrer notre relation avec la planète et passer du statut de destinataire à celui de créateur actif du monde dans lequel nous vivons.

En m'éloignant de la géologie, je déplacerais également la terminologie de « pointe d'or » vers « fil d'or », car il s'agit à la fois d'une image plus agréable si nous parlons de têtes et d'idées et qui dépend également moins des mesures et des graphiques de la science. Il est important de noter qu'un fil relie les différentes parties de notre vie et peut être étendu pour se connecter aux autres.

L'Anthropocène ne dépend pas de la géologie

Le rejet de l’Anthropocène par les géologues s’explique par leur besoin de preuves scientifiques. Cela peut sembler être une occasion manquée, mais cela n'a pas vraiment d'importance car la façon dont nous vivons et expérimentons le monde ne dépend pas d'un signal géologique.

En effet, même dans son rejet officiel, l'Union internationale des scientifiques géologiques a souligné que l'Anthropocène en tant que concept fait partie de la culture populaire, comme en témoignent l'exposition du musée mais aussi diverses œuvres d'art et livres.

La mesure dans laquelle l’Anthropocène existe réellement dépend de notre reconnaissance et de notre acceptation du fil d’or selon lequel nous sommes tous dans une relation active de va-et-vient avec la Terre. Une relation socio-écologique qui a façonné et continuera de façonner notre passé, notre présent et notre avenir.

Même si j'ai regretté d'avoir raté l'exposition, je me rends compte maintenant que je n'avais pas besoin de la voir. La banderole à l’entrée a suffi à déclencher l’enquête. Accepter son accueil nous offre le potentiel de faire d'énormes progrès en or dans la façon dont nous pensons à nous-mêmes et à notre environnement, et à la façon dont nous pourrions vivre de manière plus durable.

Bienvenue enfin dans l'Anthropocène.