Dans leur article publié dans la revue Royal Society Open Science , Geir Novik et Dennis Christensen ont décrit les tests qu'ils ont effectués sur les bombes récupérées et ce qu'ils ont découvert en procédant ainsi.

Au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, des quantités massives d'explosifs ont été tirées sur les forces opposées par des armées dans diverses régions d'Europe et ailleurs. Des recherches antérieures ont montré que bon nombre de ces explosifs n’ont pas explosé comme prévu; au lieu de cela, ils se sont retrouvés enfoncés dans le sol en raison de la force de leur impact. Beaucoup sont encore là, dont certains sont retrouvés périodiquement lors des opérations de fouille.

Le mois dernier, une bombe de 500 kg a été découverte dans l'arrière-cour d'une maison à Plymouth, au Royaume-Uni. Cette bombe a été retirée en toute sécurité, mais d'autres n'ont pas eu cette chance. Une bombe rencontrée par une excavatrice à Hattingen, en Allemagne, en 2008, a explosé, blessant plusieurs personnes.

Dans leur nouvel effort, Novik et Christensen ont trouvé des preuves suggérant que la découverte de munitions non explosées provenant des deux guerres mondiales pourrait devenir plus dangereuse avec le temps.

Le problème, notent les deux hommes, est que bon nombre de ces bombes et autres types d’explosifs de l’époque étaient fabriqués à partir d’Amatol, un matériau obtenu en mélangeant du nitrate d’ammonium avec du TNT (trinitrotoluène). Les chercheurs ont expliqué qu'Amatol devient plus volatil avec le temps en raison d'une exposition lente à l'humidité, aux métaux présents dans le sol et à d'autres matériaux. Et cela signifie que ces explosifs sont plus susceptibles d'exploser s'ils sont dérangés.

Pour en savoir plus sur le problème, les chercheurs ont largué des matériaux lourds sur de petits échantillons d'Amatol collectés sur plusieurs sites à travers l'Europe qui étaient la cible de campagnes de bombardement. Cela a montré que de telles bombes sont très susceptibles d'exploser si elles sont dérangées, comme lorsque les gens creusent des jardins ou que les ouvriers du bâtiment creusent pour poser les fondations de nouveaux bâtiments.

À mesure que les espaces vides qui étaient autrefois le théâtre de batailles voient de nouvelles constructions, les risques de perturbations augmentent. Les chercheurs suggèrent de prendre des précautions supplémentaires pour éviter les blessures, voire la mort, dues à l'explosion de telles munitions cachées.