Les habitants de la côte Est ont été secoués vendredi par un séisme de magnitude 4,8 centré près de Lebanon, dans le New Jersey, avec de faibles grondements ressentis jusqu'à Baltimore et à la frontière entre le Massachusetts et le New Hampshire. Aucune blessure mettant la vie en danger ni aucun dommage majeur n'ont été signalés.

Voici ce qu'il faut savoir sur les tremblements de terre sur la côte Est.

À quelle fréquence la ville de New York et la côte Est sont-elles frappées par des tremblements de terre ?

Les tremblements de terre suffisamment importants pour être ressentis par un grand nombre de personnes sont relativement rares sur la côte Est. Depuis 1950, il y a eu environ 20 séismes d'une magnitude supérieure à 4,5, selon l'United States Geological Survey. Cela se compare à plus de 1 000 sur la côte ouest.

Cela dit, des séismes sur la côte Est comme celui connu vendredi se produisent.

"Il y a une histoire de tremblements de terre de taille similaire dans la région de New York au cours des cent dernières années", a déclaré Jessica Thompson Jobe du programme des risques sismiques de l'USGS.

Quand a eu lieu le dernier grand séisme sur la côte Est ?

En 2011, un tremblement de terre de magnitude 5,8 près de Mineral, en Virginie, a secoué les habitants de la côte Est sur une vaste zone allant de la Géorgie au Maine et même au sud-est du Canada. L'USGS l'a qualifié de l'un des séismes les plus ressentis dans l'histoire de l'Amérique du Nord.

Le séisme a coûté entre 200 et 300 millions de dollars en dommages matériels, notamment au Washington Monument à Washington, D.C.

Quelle est la différence entre les séismes de la côte Est et ceux de la côte Ouest ?

La côte ouest se situe à une frontière où des sections de la croûte terrestre se frottent les unes contre les autres, provoquant des contraintes et des glissements le long de lignes de failles qui génèrent relativement souvent des tremblements de terre.

Les séismes de la côte Est comme celui de vendredi sont causés par la compression au fil du temps de roches dures et cassantes profondément sous terre, selon Robert Thorson, professeur de sciences de la Terre à l'Université du Connecticut. "C'est comme si vous aviez un gros bloc de glace dans un étau et que vous montiez lentement l'étau", a-t-il déclaré. "Finalement, vous allez avoir des crépitements dessus."

Ces tremblements de terre sur la côte Est peuvent être plus difficiles à identifier. Et ils ont tendance à toucher une zone plus vaste. En effet, les roches plus froides et plus dures de la côte Est sont plus efficaces pour propager l'énergie crépitante d'un tremblement de terre.

La répartition des villes sur la côte Est signifie également que davantage de personnes sont susceptibles de ressentir les effets d'un séisme.

"Nous avons également des centres de population sur une grande partie du nord-est", a déclaré Leslie Sonder, géophysicien au Dartmouth College. "Donc beaucoup de gens ici ressentent le tremblement de terre."

Comment rester en sécurité pendant un séisme ?

Les experts de l’USGS affirment qu’il existe un risque de répliques pendant des semaines, voire des mois, comme on peut s’y attendre après tout tremblement de terre. Ils recommandent de prêter attention aux messages d'urgence des autorités locales.

Pour vous protéger des secousses pendant votre sommeil, retirez tous les meubles ou objets qui pourraient tomber et vous blesser ou blesser autrui.

Si vous sentez des tremblements, laissez tomber là où vous êtes. Couvrez-vous la tête et le cou avec un bras, rampez sous une table pour vous abriter et tenez bon. S'il n'y a pas d'abri à proximité, saisissez votre tête et votre cou avec les deux mains jusqu'à ce que les secousses cessent.

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