Les populations de faucons pèlerins en Amérique du Nord sont fortement contaminées par des retardateurs de flamme nocifs, y compris ceux qui ont été progressivement supprimés depuis des années, selon une nouvelle étude publiée dans Environmental Science &Technology. .

Les retardateurs de flamme sont des produits chimiques ajoutés aux meubles, aux appareils électroniques et à d'autres produits du quotidien pour répondre aux normes d'inflammabilité, bien qu'ils ne fonctionnent souvent pas comme prévu. Ils migrent également hors des produits auxquels ils sont ajoutés et se retrouvent dans la faune et les humains et beaucoup sont liés à de graves dommages à la santé et à l'environnement.

"Nos résultats exposent les conséquences à long terme de l'ajout de retardateurs de flamme aux produits de consommation", a déclaré l'auteur principal Da Chen, scientifique à l'Université de Jinan.

"En tant que prédateur suprême réparti dans le monde entier, le faucon pèlerin est le canari idéal dans les mines de charbon pour surveiller la pollution ignifuge dans l'environnement. Les retardateurs de flamme progressivement éliminés il y a dix ans s'accumulent encore dans ces oiseaux et dans leurs œufs, ce qui indique que les menaces de ces produits chimiques à la faune et aux humains peuvent survivre de loin à leur production."

Les chercheurs ont mesuré les concentrations d'une série de retardateurs de flamme halogénés anciens et plus récents dans des œufs de faucon pèlerin collectés à plusieurs endroits aux États-Unis (New Jersey, Californie, baie de Chesapeake et Pennsylvanie) et au Canada (Ontario, Québec, Colombie-Britannique et Nouveau-Brunswick). entre 1984 et 2016. Il s'agit de la plus grande enquête à ce jour sur les retardateurs de flamme chez les faucons pèlerins, tant en termes de temps que d'espace.

Chez ces faucons, les éthers diphényliques polybromés (PBDE) étaient les retardateurs de flamme les plus couramment détectés et présentaient les concentrations les plus élevées. Malgré le fait que la production des principaux mélanges PentaBDE et DécaBDE a cessé en Amérique du Nord respectivement fin 2004 et 2013, les concentrations de PBDE n'ont pas diminué au cours de la période d'étude dans la plupart des régions.

De même, bien que l'hexabromocyclododécane (HBCDD) ait été progressivement éliminé du marché nord-américain depuis 2012, il a été détecté dans la majorité des œufs et les concentrations n'ont diminué au cours de la période d'étude dans aucune des régions.

L'exposition continue aux anciens retardateurs de flamme provient de la libération de ces produits chimiques provenant de produits en cours d'utilisation et mis au rebut, produits avant leur élimination progressive. De plus, de nombreux retardateurs de flamme libérés par les produits s’accumulent dans les chaînes alimentaires marines et terrestres au fil du temps, ce qui rend les prédateurs supérieurs comme les faucons pèlerins plus susceptibles d’accumuler de fortes concentrations dans leurs tissus. Les retardateurs de flamme se retrouvent également dans leurs œufs par transfert maternel.

Les concentrations de retardateurs de flamme halogénés non réglementés mesurées par l'équipe de recherche sont restées constantes ou ont diminué tout au long de la période d'étude, ce qui suggère que les retardateurs de flamme non halogénés et les retardateurs de flamme polymères sont plus populaires en remplacement. Malheureusement, ceux-ci sont également de plus en plus liés aux effets néfastes sur la santé humaine et animale.

Les faucons pèlerins sont loin d’être la seule espèce polluée par les retardateurs de flamme. L’année dernière, le Green Science Policy Institute a publié une carte de plus de 150 espèces d’animaux sauvages sur tous les continents contaminés par des produits chimiques ignifuges anciens et nouveaux. La faune polluée comprenait des épaulards, des pandas roux, des chimpanzés et d'autres espèces menacées.