Des chercheurs de l'UE aident les décideurs politiques à concilier des demandes concurrentes dans une région regorgeant de ressources naturelles, de beauté et de traditions.
Au-dessus du cercle polaire arctique, dans la municipalité finlandaise d'Inari, la région la plus grande et la moins peuplée de la Laponie finlandaise, les principales sources de revenus sont le tourisme et les essais de voitures, de pneus et de composants dans des climats froids.
La « route européenne » nord-sud du pays, la E75, attire toute l'année des visiteurs en quête de la beauté et de la sérénité d'un environnement naturel peu fréquenté à près de 300 kilomètres au nord du cercle polaire arctique. En 2019, on estime qu'environ un demi-million de personnes ont visité la région, qui n'a que le crépuscule en hiver et 24 heures de lumière du jour en été.
Inari est également la capitale finlandaise de la culture sami, dont la pierre angulaire est l'élevage de rennes par la communauté autochtone. Cela signifie que la région est confrontée au défi d'équilibrer le respect des coutumes traditionnelles et l'ouverture aux emplois et aux revenus du 21e siècle.
"Les peuples autochtones élèvent des rennes depuis des centaines d'années", a déclaré Pasi Rautio, professeur-chercheur à l'Institut des ressources naturelles de Finlande. "Ce n'est pas seulement un moyen de subsistance, c'est un mode de vie, une culture."
Rautio, originaire de Finlande, dirige un projet de recherche qui tente de concilier les demandes souvent concurrentes en ressources de l'Arctique, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la région. Appelé ArcticHubs, le projet de quatre ans devrait s'achever en juillet 2024.
Les chercheurs veulent s'assurer que l'utilisation d'actifs naturels tels que les eaux libres, le bois et les minéraux critiques par des acteurs économiques ou politiques extérieurs ne se fait pas au détriment des résidents et des traditions locales.
Ces coutumes incluent également la pisciculture, qui peut être affectée par la concurrence étrangère, et la chasse, qui peut être perturbée par la construction d'infrastructures telles que des parcs éoliens et des mines.
Lui-même résident de Laponie, Rautio a l'impression que les acteurs mondiaux ou nationaux lorgnent sur les ressources de la région sans faire preuve d'une considération adéquate pour les communautés locales.
"C'est considéré comme un endroit où fouiller", a déclaré Rautio. "Mais les investissements ne sont pas suffisants pour profiter aux populations locales et aux communautés locales."
En 2023, la société minière publique suédoise LKAB a déclaré avoir découvert le plus grand gisement de terres rares d’Europe. Bien que ces minéraux soient importants pour la transition verte de l'Occident, le mode de vie des Samis, y compris les routes de migration et les pâturages, serait perturbé par les activités minières si elles se poursuivaient.
Un autre exemple d'intérêt étranger accru pour l'Arctique est fourni par la Chine, qui a investi plus de 84 milliards d'euros au-dessus du cercle polaire arctique dans des infrastructures, des actifs et d'autres projets, dont une grande partie dans les secteurs de l'énergie et des minéraux.
Même si les pays arctiques eux-mêmes sont les premiers responsables de ces questions, la coopération européenne et internationale peut contribuer à les résoudre car elles comportent des aspects transfrontaliers. Par exemple, alors que la Terre dans son ensemble ressent de plus en plus les effets du changement climatique, l'Arctique se réchauffe quatre fois plus vite.
La perte de la couverture neigeuse signifie que moins d'énergie est réfléchie dans l'espace et que davantage de rayonnement solaire est absorbé à la surface de la Terre, ce qui entraîne une augmentation plus rapide et plus intense des températures. Cela donne à l'Europe et au reste du monde un intérêt dans le bien-être de la région.
Au cours des trois dernières années, Rautio et ses collègues ont interrogé des habitants de toute la région (Finlande, îles Féroé, Groenland, Islande, Norvège et Suède) et collecté des informations pour aider à orienter les décideurs politiques locaux, nationaux et européens.
L’objectif est de garantir que toute future licence d’utilisation commerciale des ressources naturelles tienne compte des intérêts à long terme des résidents. L’équipe a cartographié les besoins en ressources et en terres des résidents et des entreprises locales. Ils sont regroupés en groupes représentant cinq activités où les défis et les effets du développement de l'Arctique sont les plus tangibles :la foresterie, l'exploitation minière, la pisciculture, le tourisme et la culture autochtone.
Les chercheurs sont déjà parvenus à une conclusion importante :pour garantir l'utilisation durable des terres et de l'eau, il est crucial d'impliquer les communautés concernées, les institutions locales, les chercheurs et les décideurs politiques.
L’objectif est que les décisions prises soient inclusives, transparentes et largement représentatives. En Finlande, les pratiques actuelles reflètent cet effort. Si, par exemple, des investisseurs étrangers envisagent d'exploiter des forêts où les Sâmes pratiquent l'élevage de rennes, l'État consulte les éleveurs dans le cadre d'un processus qui nécessite un consensus pour que le projet puisse aller de l'avant et les décideurs régionaux ou locaux peuvent donner leur point de vue sur si les moyens de subsistance des Samis sont pris en compte.
Les chercheurs fournissent des rapports aux autorités municipales et aux membres du Parlement européen sur les enjeux lorsque des licences de ressources sont accordées et canalisent les informations locales vers des documents stratégiques de haut niveau tels que la politique arctique de l'UE.
Le but ultime est de réconcilier et d'anticiper les conflits liés à l'utilisation des terres.
Comment assurer un développement juste et durable dans la région arctique est également une préoccupation du Dr Corine Wood-Donnelly, chercheuse à l'Université d'Uppsala en Suède. Elle a dirigé un autre projet visant à étudier la viabilité des activités économiques dans l'Arctique. Baptisé JUSTNORTH, le projet s'est terminé en novembre 2023 après trois ans et demi.
L'objectif était de déterminer qui bénéficierait réellement d'une exploitation accrue de l'Arctique.
"Pour qui est-ce?" dit Wood-Donnelly. "Cela ne fonctionnera pas de continuer à extraire et à faire ce que nous faisons déjà encore et encore. Nous allons simplement nous retrouver avec un Arctique en ruine."
Le projet a réuni un éventail de partenaires pour examiner des cas spécifiques d'activité économique dans l'Arctique. Parmi les participants figuraient des chercheurs universitaires, des communautés autochtones et des propriétaires d'entreprises locales, tandis que les cas concernaient, entre autres, les activités minières en Finlande, les transports en Islande et les entreprises touristiques à travers l'Arctique.
Le projet a identifié les risques et les coûts du développement économique ainsi que les avantages et les opportunités. Par exemple, la construction de parcs éoliens dans les vastes champs ouverts de l'Arctique pourrait apporter le développement économique à la région en raison de l'énergie qu'ils produiraient.
Mais à cause des basses températures, les moulins à vent accumulaient de la glace qui tombait ensuite sur les champs, selon Wood-Donnelly. Cela rendrait ces zones hostiles à la fois aux rennes, qui ne pourraient plus y paître, et aux touristes, qui ne pourraient plus skier ou randonner sur les terres.
Les études de cas ont conduit à des données et à des conclusions utilisées pour produire des notes d’orientation. En outre, l’équipe a utilisé ses conclusions pour informer les politiciens nationaux et les décideurs politiques de l’UE eux-mêmes. Par exemple, en 2020, lorsque la Commission européenne organisait une consultation publique sur la politique émergente de l'UE dans l'Arctique, Wood-Donnelly a déclaré que ses collègues avaient profité de l'occasion pour donner leur point de vue.
"Les personnes impliquées dans le projet ont conseillé les ministres du gouvernement et d'autres décideurs politiques", a-t-elle déclaré. "Il existe de nombreuses influences locales ou régionales qui façonnent la façon dont nous envisageons le développement dans l'Arctique."
Comme pour Rautio dans le cadre d'ArcticHubs, Wood-Donnelly a déclaré que le développement durable de la région nécessite que les communautés soient impliquées dans les décisions politiques de toutes sortes, depuis des projets aussi importants qu'un investissement énergétique jusqu'à des projets aussi petits que la construction d'une seule route.
"Il est possible d'avancer vers des résultats plus justes", a-t-elle déclaré. "Il existe de nombreuses façons petites et mesurables d'y parvenir."
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Fourni par Horizon :le magazine européen de recherche et d'innovation
