Le pergélisol recouvre environ 14 millions de kilomètres carrés de terres dans et autour de l'Arctique. Les trois premiers mètres contiennent environ 1 000 milliards de tonnes de carbone et 55 milliards de tonnes d’azote. Historiquement, la région du pergélisol du nord a été un puits de carbone, car les sols gelés inhibent la décomposition microbienne. Mais la hausse des températures contribue au dégel du pergélisol et renforce les activités biogéochimiques qui aggravent le changement climatique en libérant des gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone (CO2 ), le méthane (CH4 ), et l'oxyde nitreux (N2 O).
Il est difficile de recueillir des données sur l’impact de cette région sur l’évolution du changement climatique, ou l’a déjà fait, en raison de la complexité du paysage. L'étude, publiée dans Global Biogeochemical Cycles , a synthétisé les mesures des gaz à effet de serre de la région du pergélisol nord entre 2000 et 2020 pour fournir un bilan carbone pour la région, ainsi que la première évaluation complète des quantités de gaz à effet de serre absorbées et émises par la région.
Les travaux des chercheurs, réalisés dans le cadre du projet régional d'évaluation et de processus du cycle du carbone (RECCAP2), ont utilisé une approche ascendante, axée sur l'estimation des émissions en fonction de catégories de sources spécifiques. Leurs résultats suggèrent que la région est déjà passée d'un puits à une petite source de carbone.
Les chercheurs ont compilé de nombreuses estimations passées du flux de gaz à effet de serre dans diverses sections de la région du pergélisol nord pour révéler comment l'ensemble de la région réagit au changement climatique. Ils ont constaté que la zone d'étude était une source nette de CH4 et N2 O entre 2000 et 2020.
Les zones humides étaient parmi les plus grands émetteurs de méthane, et les lacs y contribuaient également de manière substantielle. La toundra sèche était le principal moteur du N2 O libération, et les tourbières de permafrost arrivaient juste derrière.
Cependant, les chercheurs n'ont pas été en mesure de dire avec certitude si la région était une source nette ou un puits de CO2. . Les écosystèmes terrestres, en particulier les forêts boréales, absorbent encore du CO2 . Mais cela est compensé par les incendies, le dégel brutal du pergélisol et les eaux intérieures, qui ont émis environ 12 millions de tonnes de CO2. .
Les chercheurs estiment que la région nord du pergélisol a émis 38 millions de tonnes de CH4 et 670 000 tonnes de N2 O dans l’atmosphère entre 2000 et 2020. En tenant compte des flux latéraux tels que l’érosion, la région a également été une source de 144 millions de tonnes de carbone et de 3 millions de tonnes d’azote. C'est très peu par rapport aux émissions d'un grand pays industrialisé, mais le rythme pourrait s'accélérer à mesure que le monde se réchauffe.
Plus d'informations : Justine Ramage et al, Le bilan net des GES et le budget de la région du pergélisol (2000-2020) à partir de l'augmentation des flux écosystémiques, Cycles biogéochimiques mondiaux (2024). DOI :10.1029/2023GB007953
Informations sur le journal : Cycles biogéochimiques mondiaux
Fourni par Eos
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