Alors que les services publics d'électricité du centre-sud de l'Alaska mettent en œuvre un plan très contesté visant à réduire les impacts d'un projet hydroélectrique sur les poissons et la faune, le village autochtone d'Eklutna propose une option alternative pour restaurer l'eau sur toute la longueur de la rivière Eklutna.

Les associations électriques de Chugach et de Matanuska ainsi que le service hydroélectrique d'Anchorage sont propriétaires du barrage situé au pied du lac Eklutna, qui assèche la rivière de 19 kilomètres. L'automne dernier, dans le cadre d'un effort légalement requis, les services publics ont proposé un projet de programme de pêche et de faune qui rendrait l'eau jusqu'à 11 miles de la rivière, mais laisserait 1 mile à sec directement en aval du barrage.

Le village Dena'ina d'Eklutna, l'Assemblée d'Anchorage et certains groupes de conservation se sont opposés au plan des services publics parce qu'ils veulent voir toute la longueur de la rivière entièrement restaurée, avec un passage pour les poissons dans le lac.

Les désaccords sur le projet se sont intensifiés au cours des derniers mois et les services publics avaient précédemment rejeté une alternative distincte proposée par le village. La dernière proposition du village autochtone d'Eklutna intervient alors que les services publics d'électricité prévoient de soumettre leur programme au gouverneur de l'Alaska, Mike Dunleavy, d'ici la fin du mois.

Le plan de 57 millions de dollars des services publics utiliserait l'infrastructure d'eau potable d'Anchorage. Il utiliserait une vanne à portail pour détourner l'eau vers la rivière depuis le tuyau qui prend l'eau potable du lac Eklutna. Le maire Dave Bronson soutient ce plan.

La nouvelle proposition du village, discutée lors d'une réunion avec l'Assemblée, prévoit la construction d'une station de pompage à siphon pour prélever l'eau directement au fond du lac. L'eau serait ensuite évacuée par la vanne de sortie existante du barrage.

Le plan prévoit également la suppression du barrage après 10 ans, ou dès qu'une autre source d'énergie renouvelable remplacera la production du projet hydroélectrique. Une alternative à la suppression totale du barrage pourrait également être envisagée pour permettre aux poissons de nager librement dans le lac.

Brenda Hewitt, administratrice tribale du village, a déclaré que leur proposition était une tentative de compromis avec les services publics.

"Nous tendons vraiment un rameau d'olivier pour leur donner autant de latitude que possible", a déclaré Hewitt. "Mais nous voulons récupérer notre rivière."

Surtout, cela protégerait l'eau potable et les infrastructures d'Anchorage, a-t-elle déclaré.

Les dirigeants des gouvernements tribaux ont déclaré aux membres de l'Assemblée que leur plan coûterait à peu près le même prix que celui des services publics, mais qu'il offrirait plus d'avantages à long terme.

Il utiliserait le programme de débit d'eau proposé par les services publics pour les 10 premières années, même si cela ne suffit pas à fournir un bon habitat aux poissons, ont-ils déclaré.

"Déverser davantage d'eau dans la rivière entraîne le coût de l'énergie, et le gaz est très demandé et coûteux. Nous essayons donc vraiment d'offrir un équilibre", a déclaré Nelli Williams, directrice de l'Alaska pour Trout Unlimited, qui a travaillé avec le village sur ce problème.

"Avouons au moins un peu d'eau dans le cours d'eau à court terme", puis trouvons un moyen de réduire davantage le débit à long terme, a-t-elle déclaré.

Aaron Leggett, président du village autochtone d'Eklutna, a déclaré avoir présenté le plan aux services publics, mais n'avoir reçu aucune indication indiquant que les services publics l'envisageaient. Le village n'a pas été inclus dans l'accord juridique exigeant des efforts d'atténuation, signé entre le gouvernement fédéral et les services publics en 1991, et les chefs tribaux n'ont donc pas leur mot à dire sur le plan final.

La municipalité d'Anchorage, qui détient actuellement 53 % du projet hydroélectrique, n'a plus de droit de vote au sein du groupe de propriété du projet hydroélectrique depuis plusieurs années.

Plus tôt cette semaine, l'Assemblée a officiellement demandé à la Commission de régulation de l'Alaska, qui réglemente les services publics, de rétablir le droit de vote de la ville en tant que propriétaire majoritaire du projet hydroélectrique. Vendredi, la RCA a rejeté la demande.

Les dirigeants de l'Assemblée affirment que l'absence de droit de vote a essentiellement laissé les services publics d'électricité en charge du plan, malgré les impacts potentiels sur les contribuables fonciers, les contribuables des services publics et l'eau potable de la ville.

Le président de l'Assemblée, Christopher Constant, a déclaré vendredi qu'il avait rédigé une mesure qui exigerait que les services publics retirent les installations d'eau de la ville de leur proposition « parce qu'ils n'ont tout simplement pas le droit de le faire, quoi qu'en disent la RCA ou leurs partis. "

Bien que la RCA ait rejeté la demande de l'Assemblée, "tout cela n'est qu'une préparation... pour nous amener devant les tribunaux", a déclaré Constant.

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