Taïwan a été secouée par des dizaines de tremblements de terre dans la nuit et jusqu'à mardi, qui ont laissé des bâtiments vaciller et certains s'incliner, le gouvernement affirmant qu'il s'agissait de répliques d'un énorme séisme meurtrier qui a frappé l'île il y a plus de deux semaines.
La plus forte, que l'US Geological Survey a mesurée à une magnitude de 6,1, a frappé vers 2h30 du matin (18h30 GMT), suivie quelques minutes plus tard par une secousse de 6,0.
L'Administration météorologique centrale de Taipei les a évalués respectivement à 6,0 et 6,3.
Les autorités ont déclaré qu'aucune victime n'avait été signalée jusqu'à présent, mais les secousses incessantes ont signifié une nuit agitée, même pour les habitants de la capitale Taipei, à environ 150 kilomètres (90 miles) au nord, où les murs et les panneaux de verre tremblaient dans les maisons chancelantes.
"J'avais trop peur pour bouger et je suis resté au lit", a déclaré Kevin Lin, un employé de bureau de 53 ans à Taipei, qui a déclaré à l'AFP avoir été réveillé par les séismes intenses.
Vers 8h00, une secousse d'une magnitude de 5,8 a secoué la capitale alors que les navetteurs se rendaient au travail.
Les secousses ont commencé lundi vers 17h00 et vers 10h30 le lendemain, l'Administration météorologique centrale a déclaré avoir enregistré plus de 200 séismes.
Tous étaient originaires de Hualien, sur la côte centre-est de Taiwan.
Le comté montagneux a été l'épicentre d'un séisme de magnitude 7,4 qui a frappé le 3 avril, que Taiwan a qualifié de "le plus fort depuis 25 ans", déclenchant des glissements de terrain qui ont bloqué les routes et gravement endommagé les bâtiments autour de la principale ville de Hualien.
Au moins 17 personnes ont été tuées, le dernier corps ayant été retrouvé dans une carrière le 13 avril.
Un bâtiment hôtelier à Hualien, précédemment endommagé, a commencé à s'incliner mardi après le séisme, selon des images obtenues par l'AFP.
"S'il vous plaît, sortez pour votre sécurité. Évacuons d'abord, d'accord ? Il y a encore des gens à l'intérieur ? Descendez s'il vous plaît", a crié un pompier aux habitants des immeubles voisins.
Hsu-ho Lin a déclaré à la chaîne d'information locale Formosa TV qu'il avait immédiatement couru vers le bâtiment de l'hôtel parce que sa grand-mère y vivait et qu'elle "continuait de refuser de partir".
"Ma grand-mère a insisté pour rester et mon grand-père n'a pas pu la convaincre", a déclaré Lin, ajoutant qu'ils étaient en train d'évacuer le bâtiment.
Le premier étage d'un immeuble résidentiel voisin a été rasé par les séismes de mardi, son cadre inclinable étant soutenu de manière précaire par des poutres métalliques.
Les locataires en avaient déjà été évacués après le séisme du 3 avril et le bâtiment était en attente de démolition.
Le gouvernement du comté de Hualien a annoncé que les écoles et les bureaux seraient fermés mardi en raison des répliques continues.
Taïwan connaît de fréquents tremblements de terre en raison de sa situation à la jonction de deux plaques tectoniques, et le séisme du 3 avril a été suivi de plus de 1 100 répliques, provoquant des chutes de pierres et des secousses autour de Hualien.
Un sismologue du gouvernement de Taipei a déclaré que le dernier « essaim » de secousses était originaire du sud du principal séisme d'avril, contrairement aux précédents qui se produisaient principalement au nord.
Les sismologues Judith Hubbard et Kyle Bradley ont convenu que l'activité semblait s'être déplacée pour devenir plus concentrée du côté sud de la rupture du 3 avril.
"Le nouveau groupe de sismicité n'est pas une séquence typique de choc principal et de réplique", ont-ils écrit dans leur newsletter "Earthquake Insights".
Les récents séismes semblent avoir augmenté en ampleur au fil du temps, ont-ils déclaré, contrairement au schéma habituel d'un séisme de grande ampleur qui s'atténue progressivement.
On ne sait toujours pas si cela pourrait déclencher à nouveau un grand tremblement de terre, mais « cet essaim est certainement une bonne opportunité pour les habitants de la région de revoir leurs préparations sismiques récemment testées », ont-ils déclaré.
La secousse du 3 avril a été la plus grave à Taiwan depuis 1999, lorsqu'un séisme de magnitude 7,6 avait frappé l'île. Le bilan des morts était alors bien plus élevé, avec 2 400 personnes tuées dans la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l'histoire de l'île.
Des réglementations de construction plus strictes, notamment des exigences sismiques renforcées dans les codes du bâtiment, et une large sensibilisation du public aux catastrophes ont permis d'éviter une catastrophe plus grave lors du séisme du 3 avril.
À Taipei, Lin a déclaré que la nouvelle de l'effondrement de l'hôtel à Hualien lui avait fait peur.
"Je vis dans un appartement vieux de 40 ans et je m'inquiète vraiment de savoir si l'appartement peut résister à autant de tremblements de terre", a-t-il déclaré à l'AFP.
Il a ajouté que même si le public taïwanais apprend quoi faire en cas de tremblement de terre, "cela n'est utile que pour un petit séisme".
"Pour un séisme de grande envergure, le niveau de réponse aux séismes qui vous est enseigné n'a pas vraiment d'importance."
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