Dans une nouvelle étude publiée dans Earth's Future , les chercheurs suggèrent d'utiliser la terminologie et les approches liées à la santé humaine pour évaluer et traiter les problèmes du système lacustre mondial. Par exemple, les lacs présentant de multiples problèmes de santé pourraient être caractérisés comme présentant une « multimorbidité », et des dépistages réguliers similaires aux examens humains pourraient aider à détecter précocement les problèmes dans les lacs. Selon les chercheurs, ces analogies anthropomorphiques pourraient aider les gens à mieux se connecter avec la nature et à la protéger.

Certains pays à revenu élevé disposent de méthodes pour évaluer la santé des lacs, mais l'équipe a introduit un système de classification mondial calqué sur le système de classification de la santé humaine de l'Organisation mondiale de la santé.

Ils ont utilisé les données de LakeATLAS pour près de 1,5 million de lacs dans le monde pour examiner les maladies des lacs de nature circulatoire (telles que les inondations et l'assèchement), métaboliques (telles que l'acidification et la salinisation), nutritionnelles et respiratoires, ainsi que d'autres types de perturbations. Les chercheurs ont classé la santé des lacs d’excellente à critique. Environ 115 000 lacs évaporent deux fois plus d'eau qu'ils n'en reçoivent, mettant en danger plus de 153 millions de personnes vivant à proximité de ces lacs.

Certains symptômes liés à la santé des lacs, tels que la prolifération d'algues, la mortalité des poissons et la pollution flottante, sont facilement visibles via des processus tels que l'observation par satellite. Mais d'autres problèmes ne peuvent être révélés qu'avec les tests de diagnostic, qui, comme les tests de diagnostic pour les humains, peuvent être coûteux.

L'équipe a recommandé un dépistage supplémentaire, notamment en analysant des échantillons d'eau ou en installant des capteurs peu coûteux, pour obtenir une image plus complète de la santé. Ils ont également noté que de nombreux problèmes de santé des lacs sont largement reconnus mais pas encore traités, en particulier dans les pays à faible revenu.

Ils ont souligné qu'il est urgent de commencer des traitements coordonnés et multidisciplinaires pour les lacs en mauvaise santé afin que les conditions ne deviennent pas chroniques ou critiques. En particulier, le traitement des eaux usées, l'atténuation du changement climatique et la lutte contre les dommages causés par les humains et les espèces non indigènes devraient être des priorités.