Les nanomatériaux couramment utilisés dans les crèmes solaires et les peintures de fond de bateau rendent les embryons d'oursins plus vulnérables aux toxines, selon une étude de l'Université de Californie, Davis. Les auteurs ont déclaré que cela pourrait présenter un risque pour les côtes, milieux marins et d'eau douce.

L'étude, publié dans la revue Sciences et technologies de l'environnement , est le premier à montrer que les nanomatériaux fonctionnent comme des chimiosensibilisateurs. Dans les traitements contre le cancer, un chimiosensibilisateur rend les cellules tumorales plus sensibles aux effets de la chimiothérapie.

De la même manière, le nanozinc et le nanocuivre ont rendu les embryons d'oursins en développement plus sensibles à d'autres produits chimiques, bloquant les transporteurs qui les défendraient autrement en pompant les toxines hors des cellules.

Arrêtez d'être sur la défensive :Nanozinc et nanocuivre

L'oxyde de nanozinc est utilisé comme additif dans les cosmétiques tels que les écrans solaires, dentifrices et produits de beauté. L'oxyde de nanocuivre est souvent utilisé pour l'électronique et la technologie, mais aussi pour les peintures antifouling, qui empêchent des choses comme les balanes et les moules de s'attacher aux bateaux.

« À des niveaux bas, ces deux nanomatériaux sont non toxiques, " a déclaré le co-auteur Gary Cherr, professeur et directeur par intérim du Laboratoire marin UC Davis Bodega, et une filiale de l'UC Davis Coastal Marine Sciences Institute. "Toutefois, pour les oursins aux stades de vie sensibles, ils perturbent le principal mécanisme de défense qui les protégerait autrement des toxines environnementales."

La science pour une conception sûre

Les nanomatériaux sont de minuscules substances chimiques mesurées en nanomètres, qui sont environ 100, 000 fois plus petit que le diamètre d'un cheveu humain. Des particules de taille nanométrique peuvent pénétrer dans le corps par la peau, ingestion, ou par inhalation. Ils sont rapidement introduits dans les domaines de l'électronique, médecine et technologie, où ils sont utilisés pour fabriquer des batteries économes en énergie, nettoyer les déversements de pétrole, et lutter contre le cancer, parmi de nombreuses autres utilisations. Cependant, on sait relativement peu de choses sur les nanomatériaux en ce qui concerne l'environnement et la santé.

Cette recherche fait partie du Centre de l'Université de Californie pour les implications environnementales de la nanotechnologie et soutenue par la National Science Foundation et l'Environmental Protection Agency.

"L'espoir est que la science essaiera de rester au courant de l'utilisation des nanomatériaux afin qu'il puisse y avoir une conception sûre, " Cherr a déclaré. "L'industrie de la nanotechnologie veut proposer des conceptions qui sont pratiques mais toujours sans danger pour l'environnement et la santé humaine. Le centre UC essaie d'aider à affiner cela. »