Toutefois, l’un des défis auxquels sont confrontés les chercheurs lorsqu’il s’agit d’évaluer l’exactitude de l’étendue forestière est que les modèles utilisent différents produits de télédétection qui peuvent avoir des définitions différentes de ce qui détermine l’étendue forestière. De plus, les enquêtes sur le terrain peuvent parfois entrer en conflit avec ce que les produits distants basés sur satellite décrivent comme des forêts.

Pour aider à quantifier ce problème, un groupe de chercheurs de l'Université du Delaware s'est associé à un groupe international de collaborateurs. Ensemble, ils ont examiné les estimations de l'étendue des forêts à partir de sept produits de télédétection régionaux et mondiaux de la couverture terrestre ou arborescente à travers le Mexique, en utilisant deux ensembles de données d'inventaire forestier indépendants rassemblés par des chercheurs sur le terrain - un au niveau national et un au niveau local - pour vérifier la précision des produits de télédétection.

Grâce à ces informations, ils ont pu élaborer une carte d'accord sur l'étendue forestière pour le Mexique, combinant les sept produits et les deux ensembles de données et identifiant les domaines d'accord consensuels dans leurs estimations.

La recherche est publiée dans la revue Environmental Research Letters. .

L'auteur principal de l'article était Dustin Braden, qui a obtenu sa maîtrise de l'UD en 2023. Pinki Mondal, professeur adjoint au Département de géographie et des sciences spatiales du Collège de la Terre, de l'Océan et de l'Environnement de l'UD et l'un des conseillers de Braden, était un co-auteur de l'article. Pendant son séjour à l'UD, Braden a été co-conseillé par Mondal et Rodrigo Vargas, professeur d'écologie des écosystèmes et de changement environnemental au Collège d'agriculture et de ressources naturelles de l'UD et directeur du programme de science et politique de l'eau.

En utilisant les différentes données, les chercheurs ont pu trouver des zones dans lesquelles les produits satellites concordaient sur l'étendue de la forêt et là où ils étaient en désaccord - constatant qu'un accord élevé avait tendance à se produire dans les zones fortement boisées telles que la péninsule du Yucatan et les zones montagneuses de la Sierra Madre Oriental et Sierra Madre Occidentale. Des désaccords importants ont tendance à se produire dans les zones écologiques complexes telles que la forêt tropicale sèche et le système montagneux subtropical, où la diversité du couvert forestier peut conduire à des incohérences dans l'analyse par télédétection.

Braden a déclaré que, idéalement, les chercheurs aimeraient avoir une forte corrélation entre les produits de télédétection et les données sur le terrain, mais a admis que c'était un objectif assez ambitieux.

"Il y aura toujours des différences simplement parce que ce sont des méthodes différentes", a déclaré Braden. "Ce que quelqu'un fait au sol toute la journée, se promener dans ces endroits et mesurer ces données par rapport à ce que le satellite peut capter, ça va toujours être un peu différent, ce qui est tout simplement logique."

Cependant, maintenant qu'ils ont identifié les points d'accord et les points de désaccord entre les produits, des recherches plus approfondies peuvent être entreprises pour déterminer la cause exacte du désaccord. Ces informations pourraient également être utiles aux chercheurs sur le terrain qui collectent des données pour l'inventaire forestier national du Mexique.

"Peut-être que les chercheurs qui collectent des données pourraient utiliser quelque chose comme ça pour dire :'Ok, voici cette région où certains produits satellites l'identifient comme forestière et d'autres non. Nous devrions probablement obtenir de meilleures données ici, sur le terrain, pour voyez ce qui se passe exactement", a déclaré Braden.

"Il y a toute une série de raisons pour lesquelles ils pourraient être confus. Les satellites peuvent identifier à tort les arbustes comme étant des forêts ou, par exemple, ils peuvent tout simplement ne pas voir les arbres là où il y en a. Il s'agit donc d'un aperçu utile qui va au-delà des données de l'inventaire forestier national. ."