Une ville néo-zélandaise dévastée par les inondations mettra des années à se rétablir, a déclaré vendredi le maire, alors que des centaines de maisons supplémentaires ont été évacuées.

La nation du Pacifique a été frappée par un temps sauvage, le district de Nelson-Tasman sur l'île du Sud étant le plus touché après que 75 centimètres (29 pouces) de pluie seraient tombés sur trois jours.

Plusieurs rues de la ville de Nelson ont été inondées après que la rivière locale, la Maitai, a éclaté.

La mairesse de Nelson, Rachel Reese, a déclaré que les dommages aux routes et aux infrastructures de la ville "prendraient des années, et non des mois" pour être réparés.

Elle a ajouté qu'il était "essentiel" que les habitants de Nelson conservent l'eau car l'approvisionnement de la ville a été interrompu par un glissement de terrain qui a endommagé la conduite principale du réservoir local.

Lors d'une visite pour constater les dégâts, le ministre néo-zélandais de la gestion des urgences, Kieran McAnulty, a promis une aide de 200 000 $ (125 000 $) et a confirmé que plus de 400 habitations ont maintenant été évacuées à Nelson, où l'état d'urgence est toujours en vigueur.

Il a ajouté que les inondations et les glissements de terrain ont rendu 60 maisons potentiellement inhabitables.

McAnulty a déclaré aux journalistes que l'une des choses les plus frappantes qu'il avait vues était une rue dans un lotissement "où la route venait d'être emportée, (laissant) un cratère plus profond que je ne suis grand".

Paul Maskell, un habitant de Nelson, a déclaré qu'un voisin l'avait alerté de la montée des eaux dans sa rue.

"Quand je suis revenu, il y avait un pied de profondeur dans l'eau avec des rochers qui coulaient le long de la route. C'était surréaliste", a-t-il déclaré au New Zealand Herald.

Un résident âgé en convalescence après une opération a dû être treuillé par les pompiers jeudi soir, après que sa maison ait été menacée d'inondation.

L'île du Sud de la Nouvelle-Zélande se préparait à de nouvelles pluies torrentielles, mais d'autres régions n'ont pas échappé aux conditions météorologiques extrêmes.

La ville voisine de New Plymouth a connu sa journée d'août la plus humide depuis le début des records avec une chute de 10 centimètres en 12 heures.

"Plus d'un mètre de pluie est tombé, provoquant des écoulements importants dans toutes les rivières", a déclaré le contrôleur de la défense civile de Taranaki, Todd Velvin, les inondations, les fermetures de routes et les arbres tombés créant des problèmes.

Kaitaia, une ville située près du sommet de l'île du Nord, a été isolée par des inondations et des glissements de terrain, et environ 400 habitations se sont retrouvées sans électricité dans l'extrême nord.

Les experts affirment que le changement climatique induit par l'activité humaine augmente l'intensité et la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur, les sécheresses et les inondations.

Daniel Kingston, maître de conférences en géographie à l'Université d'Otago, a attribué les fortes pluies à une "rivière atmosphérique" - une étroite bande de vapeur d'eau haute dans l'atmosphère au-dessus de la Nouvelle-Zélande.

"Il est sûr de dire qu'en ce qui concerne l'influence du changement climatique, il joue plus que probablement un rôle", a déclaré Kingston à l'AFP. + Explorer plus loin

Des centaines de personnes évacuées alors que des inondations "effrayantes" frappent la Nouvelle-Zélande

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