L'étude, menée par le Centre national pour la recherche atmosphérique (NSF NCAR) de la National Science Foundation des États-Unis et la NASA, a révélé que la mousson d'Asie de l'Est libère plus de deux fois la concentration de substances appauvrissant la couche d'ozone à très courte durée de vie dans la haute troposphère et la basse stratosphère. que rapporté précédemment.

L’équipe de recherche s’est appuyée sur des observations aéroportées prises lors d’une campagne majeure sur le terrain en Asie en 2022 :le projet asiatique sur la chimie et l’impact climatique de la mousson d’été (ACCLIP). Les résultats soulèvent des questions sur le rythme de reconstitution de la couche d'ozone, qui protège la Terre des rayons ultraviolets nocifs du soleil.

"C'était une véritable surprise de survoler un panache avec toutes ces substances appauvrissant la couche d'ozone à très courte durée de vie", a déclaré Laura Pan, scientifique de NSF NCAR, auteur principal de l'étude. "Ces produits chimiques peuvent avoir un impact significatif sur l'évolution de la couche d'ozone, et il est essentiel de les quantifier."

L'étude a été publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences. . L'article, intitulé "La mousson d'été en Asie de l'Est fournit de grandes abondances de substances chlorées organiques à très courte durée de vie dans la basse stratosphère", a été co-écrit par une grande équipe de scientifiques internationaux.

Le rôle des moussons

Pendant des milliers d’années, les gens ont considéré la mousson d’été asiatique comme importante en raison de ses impacts sur les communautés locales. Cependant, récemment, des scientifiques analysant les observations satellitaires ont commencé à découvrir que les tempêtes et les vents de mousson jouent un rôle supplémentaire :ils transportent des polluants en haute atmosphère, où ils peuvent influencer le système climatique mondial.

ACCLIP a étudié le contenu chimique de l'air transporté par les deux principales moussons de la région – la mousson d'Asie du Sud et de l'Est – depuis la surface de la Terre jusqu'à la stratosphère. Une fois à cette altitude, les produits chimiques peuvent avoir des impacts climatiques considérables, car l'air dans la stratosphère se propage à l'échelle mondiale et y reste pendant des mois, voire des années, contrairement à la basse atmosphère où les masses d'air se renouvellent chaque semaine.

Les observations d'ACCLIP ont révélé que la mousson d'Asie de l'Est a émis des niveaux de polluants plus élevés dans la haute atmosphère que la mousson d'Asie du Sud en 2022. Les scientifiques ont mesuré des niveaux de monoxyde de carbone allant jusqu'à 320 parties par milliard, un niveau remarquablement élevé que l'on peut trouver à une altitude élevée. de 15 kilomètres (environ 9 miles). Le monoxyde de carbone est souvent un signe de pollution industrielle, et les mesures ont indiqué que la mousson d'Asie de l'Est était étroitement liée aux émissions de polluants à la surface.

Pan, Elliot Atlas de l'Université de Miami et leurs co-auteurs ont étudié une classe de produits chimiques connus sous le nom de composés organiques chlorés à durée de vie très courte, qui peuvent détruire l'ozone mais ne persistent que pendant une période relativement courte dans l'atmosphère (des mois, voire des années). ). En revanche, les chlorofluorocarbones (CFC) qui appauvrissent la couche d'ozone restent dans l'atmosphère pendant des décennies, voire des siècles, et sont donc considérés comme une menace bien plus importante pour la couche d'ozone.

C’est pour cette raison que le Protocole de Montréal de 1987 relatif aux substances qui appauvrissent la couche d’ozone s’est concentré sur l’élimination progressive des CFC et d’autres substances à vie longue. Le traité international et les révisions ultérieures ont permis à l’ozone stratosphérique de commencer à se rétablir. Une évaluation des Nations Unies réalisée en 2022 a conclu que la couche d'ozone, y compris le trou d'ozone au-dessus de l'Antarctique, sera largement restaurée au cours des prochaines décennies.

Le Protocole de Montréal ne limite toutefois pas la fabrication et l'utilisation continues de substances appauvrissant la couche d'ozone à très courte durée de vie. Les émissions de ces produits chimiques ont grimpé en flèche en Asie du Sud et de l'Est, y compris dans les régions hautement industrialisées de l'Est de la Chine.

Par une malheureuse coïncidence, ces régions se trouvent directement sous la mousson d'Asie de l'Est, qui, des huit moussons régionales du monde, est celle qui devrait se renforcer le plus avec le réchauffement climatique.

La combinaison des puissants courants ascendants de la mousson se produisant dans la même région et des émissions croissantes de composés chlorés à vie courte a entraîné une quantité étonnamment élevée de produits chimiques entraînés dans la stratosphère.

L'analyse des mesures de l'avion par Pan et ses co-auteurs a révélé des niveaux élevés de cinq composés chlorés à courte durée de vie :le dichlorométhane (CH₂ Cl₂ ), le chloroforme (CHCl₃ ), 1,2-dichloroéthane (C₂ H₄ Cl₂ ), tétrachloroéthène (C₂ Cl₄ ), et le 1,2-dichloropropane (C₃ H₆ Cl₂ ).

Pan a déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour analyser les implications potentielles pour la récupération de la couche d'ozone. Le document note également que les scientifiques devront intégrer les nouvelles découvertes dans les modèles climatiques, car l'ozone stratosphérique a des effets complexes sur la température terrestre.

"Ces nouvelles observations sont importantes pour identifier que la mousson d'Asie de l'Est est une voie importante permettant à de grandes quantités de pollution de monter de la surface vers la stratosphère", a déclaré Pan.

"Même si nous nous attendions à observer un impact polluant dans la région, la quantité de substances appauvrissant la couche d'ozone à très courte durée de vie que nous avons effectivement observée a certainement été une surprise. Les impacts potentiels des niveaux élevés de ces produits chimiques devront être pris en considération. pour les projections de la récupération de l'ozone stratosphérique ainsi que du changement climatique."