Des études antérieures ont montré que les niveaux de poussière diminuaient en Inde, en particulier dans le nord de l’Inde, sur la côte du golfe Persique et dans une grande partie du Moyen-Orient, mais la raison restait floue. Des chercheurs de la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) s'efforcent de comprendre l'impact du changement climatique mondial sur les niveaux de poussière dans la région.

Dans un article publié dans les Proceedings of the National Academy of Sciences , une équipe de chercheurs dirigée par Michael B. McElroy, professeur Gilbert Butler d'études environnementales à SEAS, a découvert que la diminution de la poussière peut être attribuée au réchauffement de l'Arctique beaucoup plus rapide que le reste de la planète, un phénomène connu sous le nom d'amplification arctique. .

Ce processus déstabilise le courant-jet et modifie la trajectoire des tempêtes et la configuration des vents sur les principales sources de poussière en Asie de l'Ouest et du Sud, à savoir la péninsule arabique et le désert du Thar entre l'Inde et le Pakistan.

"La gestion locale des terres, l'urbanisation rapide et l'industrialisation contribuent certainement aux niveaux de poussière en Asie de l'Ouest et du Sud, mais la nouveauté de notre étude est l'influence de plus en plus dominante du changement de circulation sur le contexte climatique mondial plus large", a déclaré McElroy.

"Les changements dans les modèles de circulation atmosphérique, entraînés par les changements de la dynamique climatique mondiale, sont apparus comme le principal moteur des récentes réductions de poussière observées en Asie de l'Ouest et du Sud."

Qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir de la poussière dans la région ? Tout dépend de la manière dont nous réduisons les émissions. Ironiquement, le meilleur scénario en matière d’émissions – la neutralité carbone – pourrait avoir le pire impact sur les poussières. Si les humains parviennent à réduire suffisamment les émissions pour ralentir ou arrêter l'amplification de l'Arctique, alors le courant-jet et la configuration des vents reviendraient probablement à leurs états d'avant le réchauffement, ce qui entraînerait une augmentation de la poussière.

Bien entendu, cela ne signifie pas que nous ne devrions pas poursuivre la neutralité carbone, a déclaré McElroy. Mais alors que la communauté mondiale s'efforce de réduire les émissions de gaz à effet de serre, les gouvernements locaux devraient simultanément œuvrer à la réduction des poussières.

"Au niveau local, nous devons réfléchir à des actions anti-désertification plus fortes telles que la reforestation et la gestion de l'irrigation et à la manière de mieux surveiller les concentrations de poussière au niveau urbain, de concert avec de vastes stratégies d'atténuation du changement climatique", a déclaré McElroy.

La recherche a été co-écrite par Fan Wang, Yangyang Xu, Piyushkumar N. Patel, Ritesh Gautam, Meng Gao, Cheng Liu, Yihui Ding, Haishan Chen, Yuanjian Yang, Yuyu Zhou et Gregory R. Carmichael.