La Californie est peut-être un leader dans la lutte contre le changement climatique, mais l'État a des années, voire des décennies, de retard sur les autres États lorsqu'il s'agit d'accorder des droits environnementaux à ses citoyens.

Alors qu'une poignée d'autres constitutions d'État, notamment celles de New York et de Pennsylvanie, déclarent les droits des citoyens à l'air pur, à l'eau et à un environnement sain, celle de la Californie ne le fait pas.

Cela pourrait changer dès novembre. Dans le cadre d'une proposition en cours d'examen par l'Assemblée législative, les électeurs décideraient d'ajouter ou non une phrase à la Déclaration des droits de la constitution de l'État :"Le peuple a droit à l'air et à l'eau purs et à un environnement sain."

L'amendement vert proposé pourrait être considéré comme un changement bien intentionné mais symbolique dans un État qui, malgré des règles environnementales strictes, peine à résoudre de profonds problèmes environnementaux tels que la pollution de l'air, l'eau potable contaminée et l'aggravation des impacts du changement climatique.

Mais il y a une raison pour laquelle de puissants intérêts commerciaux se sont opposés. Inscrire les droits environnementaux dans la constitution californienne donnerait aux citoyens un nouvel outil pour tenir le gouvernement responsable de son incapacité à agir dans l'intérêt de la santé, de la protection et de la justice de l'environnement. Cela pourrait, à son tour, forcer l'État à sévir contre les pollueurs.

Il devrait être évident que nous avons besoin de davantage d’outils pour faire face à la crise climatique. Et en Californie, plus que tout autre endroit, les citoyens devraient avoir la possibilité de se prononcer sur la question de savoir si un environnement sain est un droit au même titre que la vie, la liberté, la sécurité, le bonheur et la vie privée, qui sont tous énoncés dans la constitution. Les législateurs devraient avancer cette proposition pour laisser les électeurs décider.

Pour être soumis au scrutin, l'amendement doit être approuvé par les deux tiers des législateurs de l'Assemblée et du Sénat de l'État. Il doit gagner le soutien d'une majorité simple des électeurs pour être ajouté à la constitution.

Des États comme le Montana, qui proclame « le droit à un environnement propre et sain », ont ajouté ce genre de formulation à leur constitution il y a plus de 50 ans en réponse au mouvement environnemental naissant. Après l'avènement du Jour de la Terre, la Pennsylvanie a amendé sa constitution en 1971 pour y ajouter le droit du peuple à « de l'air pur, de l'eau pure et à la préservation des valeurs naturelles, pittoresques, historiques et esthétiques de l'environnement ».

Ces dernières années, certains de ces amendements rarement invoqués ont vu une nouvelle vie comme base pour contester les décisions gouvernementales concernant les permis pétroliers et gaziers et le nettoyage des sites contaminés et d'autres risques environnementaux. Il existe désormais un mouvement national visant à obtenir des amendements verts sur davantage de constitutions d’États. En 2021, 70 % des électeurs de New York ont ​​adopté un amendement ajoutant le droit à « un air et une eau purs et un environnement sain » à la Déclaration des droits de la constitution de l'État, un langage presque identique à la proposition californienne.

Mais les législatures des États ont également constitué un point d’étranglement pour ces propositions. Dans certains États, comme le New Jersey, les amendements verts bénéficiant du soutien bipartite traînent depuis des années parce que des législateurs clés ont empêché leur prise en compte.

Les intérêts commerciaux en Californie s’opposent à l’inscription du projet d’amendement vert sur le bulletin de vote. Brady Van Engelen, un défenseur politique de la Chambre de commerce de Californie, a déclaré aux législateurs lors d'une audience législative au début du mois qu'il s'agissait d'un « tueur d'emplois » qui pourrait déclencher des poursuites judiciaires et être utilisé comme arme par les « riches NIMBY blancs » pour bloquer le développement. P>

Le député Isaac Bryan (démocrate de Los Angeles), qui a présenté le projet de loi d'amendement vert, a qualifié l'opposition de la Chambre de « ridicule ». Il a déclaré que les législateurs ont opté pour un langage simple et direct, plus limité que celui des autres États, pour indiquer clairement que l'amendement n'est pas destiné à être un appât en justice, mais plutôt à établir une obligation claire que l'État prenne des décisions d'une manière qui respecte les principes environnementaux. valeurs qu’il incarne. Un amendement vert n'établirait aucun nouveau droit pour les particuliers de poursuivre les entreprises pour violations environnementales.

Mais tout comme à New York, en Pennsylvanie et au Montana, un amendement vert californien pourrait être utilisé pour tenir les responsables de l'État responsables de leurs décisions, depuis la législation et les permis jusqu'à l'application des lois environnementales existantes.

Les Californiens devraient avoir la possibilité non seulement d'envoyer un message sur l'importance qu'ils accordent à un environnement sain, mais aussi d'affirmer que quelque chose d'aussi fondamental à la vie que l'air pur et l'eau propre n'est pas seulement une aspiration ou un idéal, mais un droit.

2024 Los Angeles Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.