Même aujourd'hui, alors que la Californie est aux prises avec une grave sécheresse, le réchauffement climatique a doublé la probabilité que les conditions météorologiques déclenchent un déluge aussi dévastateur que la grande inondation de 1862, selon une étude de l'UCLA publiée vendredi.

Lors de cette inondation il y a 160 ans, 30 jours consécutifs de pluie ont provoqué des inondations monstres qui ont ravagé une grande partie de l'État et modifié le cours de la rivière Los Angeles, déplaçant son embouchure de Venice à Long Beach.

Si une tempête similaire devait se produire aujourd'hui, selon l'étude, jusqu'à 10 millions de personnes seraient déplacées, les principales autoroutes inter-États telles que les autoroutes 5 et 80 seraient fermées pendant des mois et des centres de population tels que Stockton, Fresno et certaines parties de Los Angeles. serait submergé - une catastrophe de 1 000 milliards de dollars plus importante que n'importe quelle autre dans l'histoire du monde.

Il serait également probablement "plus important à presque tous les égards" que ce que les scientifiques ont appelé le "scénario ARKStorm" de 1862, a déclaré le climatologue Daniel Swain, co-auteur de l'étude publiée vendredi dans la revue Science Advances .

"Il y a plus de pluie dans l'ensemble, des précipitations plus intenses sur une base horaire et un vent plus fort", a-t-il déclaré.

L'article est le dernier article de recherche décrivant les effets du coup de fouet d'une planète en train de se réchauffer, où l'augmentation des températures permet à l'atmosphère d'absorber et de stocker de plus en plus d'humidité. Cette « soif » atmosphérique peut entraîner soit une sécheresse et une aridité extrêmes, soit la libération massive d'eau sous la forme d'une rivière atmosphérique.

L'étude a utilisé une combinaison de nouvelles modélisations météorologiques à haute résolution et de modèles climatiques existants pour apprendre que le risque d'une "mégainondation" augmente à mesure que la température mondiale augmente. Il a également simulé comment une longue série de tempêtes alimentées par des rivières atmosphériques au cours d'un mois dans le climat prévu de 2081-2100 affecterait certaines parties de la Californie au niveau local. Ils ont constaté que certains endroits recevaient plus de 100 pouces de précipitations.

Les rivières atmosphériques apportent de longs panaches étroits de vapeur d'eau concentrée qui s'élèvent au-dessus des montagnes, produisant de la pluie et de la neige.

Sur des sommets de 10 000 pieds, qui seraient encore un peu en dessous de zéro malgré le réchauffement climatique, "vous obtenez des accumulations de neige de plus de 20 pieds", a déclaré Swain. "Mais une fois que vous arrivez au niveau de South Lake Tahoe et plus bas en altitude, il ne pleut plus."

Swain et le co-auteur Xingying Huang prévoient que les tempêtes de la fin du siècle généreront 200 % à 400 % de ruissellement en plus dans les montagnes de la Sierra Nevada en raison de l'augmentation des précipitations et d'une plus grande quantité de précipitations tombant sous forme de pluie et non de neige.

L'augmentation du ruissellement pourrait déclencher des glissements de terrain massifs et des coulées de débris, en particulier dans les zones vallonnées et montagneuses dépouillées de végétation par les incendies de forêt.

Les "changements de fouet" dans des conditions météorologiques extrêmes pourraient également remettre en question la stabilité de l'ensemble massif de barrages et de digues vieillissants de la Californie, exposant les grandes villes aux inondations.

L'étude a également révélé que de nouvelles augmentations du risque de "mégainondation" sont probables avec chaque degré supplémentaire de réchauffement climatique au cours de ce siècle.

L'ARKStorm est également connu comme "l'autre Big One" d'après le surnom d'un tremblement de terre majeur attendu le long de la faille de San Andreas.

Mais contrairement à un tremblement de terre, un événement ARKStorm entraînerait une zone sinistrée s'étendant sur des milliers de kilomètres carrés, compliquant les efforts d'intervention d'urgence et déclenchant des blocages économiques et de la chaîne d'approvisionnement qui se feraient sentir à l'échelle mondiale.

Les chercheurs travaillent actuellement en collaboration avec le département des ressources en eau de Californie pour développer des cartes indiquant où les inondations pourraient être les plus graves et des stratégies de préparation pour réduire les pertes potentielles de vies et de biens.

Certaines de leurs propositions initiales, cependant, ne manqueront pas de générer des tensions entre les plans de gestion des risques d'inondation et les projets de conservation de l'eau.

Des cycles plus fréquents de sécheresses et de déluges alimentés par des rivières atmosphériques - des tempêtes basées dans le Pacifique qui s'étendent sur des centaines de kilomètres de large - présenteront à la fois des problèmes et des opportunités pour les gestionnaires de réservoirs de la côte ouest, équilibrant les mandats de stockage de l'eau et de contrôle des inondations, a déclaré Alexander Gershunov, un climatologue. à la Scripps Institution for Oceanography de San Diego qui n'est pas affilié à l'étude.

En effet, a-t-il déclaré, "la Californie devra de plus en plus dépendre de rivières atmosphériques et d'eaux de crue potentiellement dangereuses pour la génération de ressources en eau dans un climat qui se réchauffe."

Selon l'étude de l'UCLA, se préparer à des inondations massives "pourrait signifier évacuer l'eau des réservoirs de manière préventive, permettre à l'eau d'inonder les plaines inondables et détourner l'eau des centres de population".

Plus tôt cette semaine, cependant, le gouverneur Gavin Newsom a appelé les agences d'État à commencer à se préparer à un avenir plus chaud et plus sec avec des stratégies comprenant l'expansion de la capacité de stockage et de recyclage de l'eau.

En effet, a-t-il déclaré, de nouvelles données indiquent que la Californie perdra 10 % de son approvisionnement en eau d'ici 2040.

"Retenir autant d'eau que possible est une bonne décision", a déclaré Swain, "sauf que cela pourrait entrer en collision avec la nécessité de se préparer à des inondations catastrophiques."

Actuellement, les gens se concentrent sur le risque d'incendies de forêt, d'épidémies et de tremblements de terre, a déclaré Swain. "Mais les inondations catastrophiques sont un risque qui a augmenté tranquillement, mais régulièrement en arrière-plan."

"Finalement, ça va revenir nous mordre", a-t-il dit. + Explorer plus loin

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2022 Los Angeles Times.

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