Un domaine de recherche sur le climat en plein essor aide les scientifiques à déterminer exactement combien de dollars provenant d’une catastrophe naturelle peuvent être liés aux émissions historiques de chaque compagnie pétrolière – une analyse qui est la pièce maîtresse des nouveaux efforts de l’État visant à obliger les sociétés de combustibles fossiles à payer des milliards pour les inondations. , les incendies de forêt et les vagues de chaleur.
Lorsqu'une inondation ou un incendie de forêt survient, les chercheurs en « science d'attribution » exécutent des modèles informatiques pour déterminer si la catastrophe a été causée ou aggravée par le changement climatique.
À mesure que ces modèles deviennent plus précis, d'autres scientifiques s'efforcent de mesurer comment des entreprises spécifiques, telles qu'Exxon Mobil ou Shell, ont contribué au changement climatique à travers leurs émissions historiques de gaz à effet de serre.
"Il s'agit d'un domaine en pleine croissance, et cela change la donne pour lutter contre le changement climatique", a déclaré Delta Merner, scientifique principal du Science Hub for Climate Litigation de l'Union of Concerned Scientists, une organisation à but non lucratif de recherche et de plaidoyer axée sur le climat. "Cela a un rôle à jouer dans les litiges et dans la politique, car cela nous donne cette précision."
Pour la première fois, certains législateurs d’État tentent de transformer cette modélisation avancée en politique. Selon leurs propositions, les agences d’État utiliseraient la science de l’attribution pour comptabiliser les dommages causés par le changement climatique et identifier les entreprises responsables. Ensuite, ils enverraient à chaque entreprise une facture pour sa part de destruction, des vagues de chaleur aux ouragans.
"Cette science évolue rapidement", a déclaré Anthony Iarrapino, avocat basé au Vermont et lobbyiste pour la Conservation Law Foundation, qui est l'un des principaux défenseurs d'une politique basée sur l'attribution. "C'est quelque chose qui n'aurait pas pu être fait il y a 10 ans. [Les législateurs] bénéficient de ce changement d'orientation de la part de certains des scientifiques les plus talentueux que nous ayons."
Les législateurs du Vermont et de quatre autres États bleus ont proposé des projets de loi « Superfonds pour le climat », qui créeraient des fonds pour financer la reconstruction après les catastrophes climatiques et la préparation à l'élévation du niveau de la mer et d'autres mesures d'adaptation.
Les sociétés pétrolières et charbonnières contribueraient à ces fonds en fonction du pourcentage d’émissions qu’elles ont provoquées sur une période donnée. Le nom de la législation fait référence à la loi fédérale Superfund de 1980 qui oblige les pollueurs à payer pour le nettoyage des sites de déchets toxiques.
Les propositions des États sur le climat font suite à des années de poursuites intentées par les procureurs généraux des États contre bon nombre de ces mêmes entreprises. Ils affirment que les entreprises savaient depuis des années que l’utilisation des combustibles fossiles était à l’origine du changement climatique, mais qu’elles ont induit le public en erreur sur ce danger. Même si les débats judiciaires sont loin d'être résolus, certains défenseurs pensent qu'il est temps pour les législateurs de s'impliquer.
"Il y a eu de nombreuses poursuites judiciaires pour tenter d'amener ces entreprises à payer pour certains dommages, et le message de l'industrie a été :'C'est une tâche qui incombe aux législatures, pas aux tribunaux'", a déclaré Justin Flagg, directeur de la politique environnementale de New York. La sénatrice de l'État de York, Liz Krueger, démocrate. "Nous répondons à cette invitation."
Les groupes de l’industrie pétrolière s’opposent aux méthodologies utilisées par les scientifiques d’attribution. Les dirigeants de l'industrie affirment que les législateurs agissent par frustration face à la lenteur des poursuites judiciaires.
"La science n'est pas prouvée", a déclaré Mandi Risko, porte-parole de FTI Consulting et contributeur à Energy In Depth, un projet de recherche et de sensibilisation du public de l'Independent Petroleum Association of America, un groupe professionnel. "[Les projets de loi de l'État] jettent des spaghettis contre un mur. Qu'est-ce qui va rester ?"
Les compagnies pétrolières affirment également que les projets de loi du Superfund climatique, s'ils étaient adoptés, obligeraient les entreprises pénalisées à augmenter les prix du gaz pour les consommateurs de ces États.
La pression en faveur d’une législation sur le Superfund climatique a commencé avec un projet de loi fédéral en 2021, soutenu par les démocrates du Sénat américain, qui n’a pas été adopté. Les législateurs d’une poignée d’États ont présenté leurs propres propositions au cours des années suivantes. Le Vermont pourrait bientôt devenir le premier à adopter une loi.
La mesure du Vermont chargerait le trésorier de l'État de calculer les coûts des travaux d'adaptation climatique nécessaires, ainsi que les dommages infligés par les catastrophes précédentes telles que les inondations dévastatrices de l'été dernier.
Le programme collecterait de l'argent auprès des entreprises qui ont émis plus d'un milliard de tonnes de dioxyde de carbone dans le monde de 1995 à nos jours. Les entreprises ayant un certain seuil d'activité commerciale au Vermont seraient facturées en fonction de leur pourcentage d'émissions mondiales.
"Nous pouvons dire avec un certain degré de certitude à quel point ces tempêtes sont pires [en raison du changement climatique]", a déclaré la sénatrice démocrate Anne Watson, marraine du projet de loi. "C'est vraiment la base sur laquelle nous pouvons apporter une valeur monétaire à un projet de loi comme celui-ci."
Les défenseurs de l'environnement affirment que le projet de loi est une tentative pionnière d'utiliser les dernières connaissances scientifiques en matière de responsabilité.
"C'est l'un des premiers cas où la science de l'attribution climatique est au centre de la législation", a déclaré Ben Edgerly Walsh, directeur du programme climat et énergie du Vermont Public Interest Research Group, une organisation environnementale à but non lucratif. "Cela reflète la maturité de ce domaine."
Walsh a déclaré que la mesure, si elle est adoptée, devrait rapporter des centaines de millions de dollars. Le projet de loi a été approuvé par le Sénat plus tôt ce mois-ci par 26 voix contre 3, et une version de la Chambre a été co-parrainée par la majorité des membres de cette chambre. Le gouverneur républicain Phil Scott n'a pas dit s'il le signerait, mais il a déclaré qu'il préférerait que les plus grands États passent en premier.
Exxon Mobil a reporté une demande d'entretien au groupe professionnel American Petroleum Institute. L'institut n'a pas accordé d'entretien à Stateline, mais a souligné les commentaires qu'il a déposés auprès des législateurs du Vermont le mois dernier. Le groupe a déclaré que ses membres extrayaient légalement des combustibles fossiles pour répondre à la demande économique et ne devraient pas être punis pour cela après coup. La lettre remettait également en question le pouvoir des États d'imposer des paiements pour les émissions générées à l'étranger.
Pendant ce temps, les législateurs de New York négocient actuellement un budget qui pourrait inclure une politique de Superfund climatique. Une mesure adoptée par le Sénat à la fin de l'année dernière viserait à collecter 75 milliards de dollars sur 25 ans pour payer les dommages causés par le changement climatique.
"Ce n'est pas destiné à être punitif, c'est à payer pour nos besoins", a déclaré Flagg, membre du Sénat de New York. "Cela va coûter beaucoup d'argent, et 75 milliards de dollars ne représentent qu'une petite partie de cette somme."
La proposition s'appliquait aux entreprises présentes à New York, responsables de plus d'un milliard de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre dans le monde entre 2000 et 2018.
Dans le Massachusetts, le représentant démocrate Steve Owens a présenté un projet de loi similaire l’année dernière. Bien que la mesure n'ait pas progressé, Owens a déclaré que les législateurs se familiarisaient avec le concept.
"Est-ce que c'est une fraude que nous pouvons intenter en justice ou quelque chose que nous pouvons légiférer ?" Il a demandé. "Cette question n'a pas été réglée à temps pour cette session. Nous allons continuer à travailler pour habituer les gens à cette idée."
Les législateurs de Californie et du Maryland ont également présenté des projets de loi sur le Superfund climatique au cours de cette session.
Si les législatures du Vermont et d'ailleurs adoptent des projets de loi sur le Superfund climatique, les responsables de l'État qui les mettront en œuvre devraient s'appuyer largement sur le projet « Carbon Majors » du chercheur Richard Heede, qui a recensé les émissions historiques de 108 producteurs de combustibles fossiles à l'aide de données publiques. P>
"Nous en savons suffisamment pour attribuer la réponse à la température et l'élévation du niveau de la mer, construire un dossier raisonnable et répartir la responsabilité entre les principaux producteurs de combustibles fossiles", a déclaré Heede, dont le projet fait partie du Climate Accountability Institute, un groupe de recherche à but non lucratif basé au Colorado qui a a reçu un financement du Rockefeller Brothers Fund. "Mais cela n'a pas été testé devant les tribunaux."
Heede a déclaré que plus de 70 % des émissions de carbone provenant des combustibles fossiles peuvent être liées à un peu plus de 100 entreprises, mais a noté que de nombreux grands émetteurs, tels que Saudi Aramco, la compagnie pétrolière nationale d'Arabie saoudite, appartiennent à des gouvernements internationaux, ce qui est peu probable. faire face à la responsabilité des gouvernements des États américains.
L’année dernière, une étude portant sur les données sur la température et la vapeur d’eau a révélé qu’une grande partie de la superficie brûlée par les incendies de forêt dans l’Ouest au cours des dernières décennies était liée aux émissions produites par les plus grandes entreprises de combustibles fossiles et de ciment. Cette recherche menée par Merner de l'Union of Concerned Scientists et d'autres a été publiée dans Environmental Research Letters. . Des recherches similaires, portant sur les tempêtes et les vagues de chaleur, peuvent montrer dans quelle mesure l'intensité et les dommages économiques d'un événement peuvent être imputés au changement climatique.
Les partisans des projets de loi de l'État disent qu'ils s'attendent à de fortes contestations judiciaires de la part des compagnies pétrolières si leurs propositions deviennent loi. Pat Parenteau, professeur émérite de droit de l'environnement à la Vermont Law School, a soutenu les poursuites climatiques des États, mais a averti que les projets de loi du Superfund climatique seraient probablement confrontés à des retards juridiques similaires s'ils étaient adoptés.
"Les entreprises vont se lancer dans des poursuites judiciaires", a-t-il déclaré. "Jetez-leur quelque chose de plus, mais ne pensez pas un seul instant qu'il y a quelque chose de magique là-dedans."
Il a exhorté le Vermont à attendre que les plus grands États, comme New York, adoptent les premiers projets de loi du Superfund climatique et fassent face aux assauts juridiques qui s'ensuivront.
Les défenseurs ont reconnu que le projet de loi serait confronté à des contestations juridiques, mais ont déclaré que ce n'était pas une raison pour suspendre leurs efforts.
"Le Vermont paie déjà très cher la crise climatique", a déclaré Walsh. "Plus tôt nous adopterons une loi comme celle-ci, plus tôt nous pourrons voir ces entreprises être tenues financièrement responsables."
Informations sur le journal : Lettres de recherche environnementale
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