Ella Araza, élève de quatrième année, était assise sur une petite boîte en plastique dans son bidonville de Manille, essayant de terminer ses devoirs avant que le soleil de l'après-midi ne fasse grimper les températures à des niveaux insupportables.
Les Philippines ont fermé plus de 47 000 écoles à travers le pays à partir de lundi, alors que la température à Manille a atteint un niveau record, atteignant 38,8 degrés Celsius (101,4 degrés Fahrenheit) ce week-end.
Plus de 7 000 écoles étaient encore fermées jeudi, dont l'école primaire d'Ella, 10 ans, dans la capitale.
De nombreuses écoles de ce pays tropical ne disposent pas de climatisation et les élèves doivent transpirer dans des salles de classe mal ventilées, mais les conditions à Baseco, le tristement célèbre bidonville des docks de Manille, sont encore plus désespérées.
"La chaleur la rend paresseuse. Parfois, elle ne parvient pas à faire ses devoirs en ligne", a déclaré à l'AFP Cindella Manabat, la mère d'Ella, 29 ans, du bidonville qui abrite 65 000 habitants sur un demi-kilomètre carré (124 acres).
Dans leur minuscule logement d'une pièce, Ella regarde le téléphone portable de sa mère pour déchiffrer le cours du jour, que son professeur publie en ligne.
L'appartement, qui n'a pas d'eau courante, doit rester dans l'obscurité car le frère cadet d'Ella, Prince, souffre de paralysie cérébrale et pourrait être frappé par une crise d'épilepsie.
Plusieurs portes plus loin, Jalian Mangampo, élève de sixième, et son jeune frère Sherwin sont allongés sur leur lit simple commun et tentent de terminer leurs devoirs sur leur téléphone portable.
Les cours en ligne coûtent cher :les frères et sœurs doivent déposer cinq pesos (neuf cents américains) dans le distributeur automatique Wi-Fi d'un voisin pour bénéficier de trois heures d'accès à Internet.
Leur mère, veuve, Richel Mangampo, commerçante de 43 ans, a contracté un prêt à taux d'intérêt élevé pour leur acheter un téléphone portable de 8 500 pesos (148 dollars). Plus tôt, un inconnu a offert un autre téléphone aux frères et sœurs.
"La chaleur est terrible parce que le plafond est si bas", dit la mère, en désignant le toit en tôle ondulée qu'elle a en partie recouvert d'un morceau de contreplaqué pour garder la chaleur à distance.
"Nous devons sortir de temps en temps juste pour pouvoir respirer."
Mais elle ne permet pas à ses enfants de rester dehors trop longtemps car le soleil de plomb n'est pas le seul danger à Baseco.
"Sortir de nulle part, des jeunes armés de bouteilles cassées s'affrontaient après avoir reniflé de la colle", a-t-elle déclaré.
Le service météorologique de l'État a averti que la chaleur extrême persisterait au moins pendant les deux prochaines semaines, ce qui signifie que les étudiants pourraient être pour la plupart coincés chez eux avant la fin de l'année scolaire le 31 mai.
Mangampo a déclaré qu'elle faisait laver ses enfants deux fois par jour, une fois le matin et une seconde avant le coucher.
"Il fait tellement chaud qu'ils ont du mal à s'endormir", a déclaré Mangampo.
Manabat a déclaré qu'Ella se plaint souvent parce que la famille n'a qu'un seul ventilateur électrique qui doit être partagé la nuit.
La mère et ses trois enfants, dont un bébé d'un an, dorment sur le lit tandis que son petit ami, décorateur, dort dans son boxer à même le sol. La porte d'entrée reste ouverte pour la ventilation.
"Sa (fille) a parfois des éruptions cutanées causées par la chaleur", a déclaré Manabat, ajoutant que l'irritation distrayait Ella de ses devoirs.
Mais Mangampo, dont les enfants ont aussi des éruptions cutanées, évite de les emmener chez le médecin car cela coûte trop cher.
"Nous nous baignons en mer le dimanche. Les furoncles disparaissent en un rien de temps", a-t-elle déclaré, faisant référence à la baie voisine de Manille, déclarée par le gouvernement "zone de baignade interdite" des années plus tôt en raison d'une pollution extrême.
© 2024 AFP
