L'Union européenne a lancé lundi un plan visant à accorder jusqu'à un milliard d'euros de prêts moins chers aux jeunes agriculteurs, qui sont souvent refoulés par les banques.

La Commission européenne, le bras exécutif de l'UE, et la Banque européenne d'investissement veulent que les banques correspondent aux prêts, portant le total à deux milliards d'euros (2,2 milliards de dollars).

« L'accès au financement est crucial et trop souvent un frein pour les jeunes souhaitant intégrer la profession, ", a déclaré le commissaire à l'agriculture Phil Hogan.

"Avec 11 pour cent des agriculteurs européens âgés de moins de 40 ans, soutenir les jeunes agriculteurs de la filière est une priorité pour la Commission européenne."

Les banques ont rejeté 27% des demandes de prêt soumises par de jeunes agriculteurs de l'UE en 2017, contre seulement neuf pour cent pour les candidats plus âgés.

Les moins de 40 ans représentaient 11 % des 10,3 millions d'agriculteurs de l'UE en 2016, tandis que les plus de 65 ans représentaient 32 pour cent, selon Eurostat.

Les jeunes agriculteurs sont particulièrement rares à Chypre (3,3 %), au Portugal (4,2 %) et au Royaume-Uni (5,3 %).

Ils sont mieux représentés en Autriche (22,2 %), en Pologne (20,3 %) et en Slovaquie (19 %).

Les 28 pays de l'UE offriront aux jeunes agriculteurs des taux d'intérêt plus bas, un moratoire de cinq ans sur les remboursements puis jusqu'à 15 ans pour rembourser la totalité du prêt.

Le programme permet également une flexibilité dans les périodes plus difficiles en offrant des périodes de grâce de plusieurs mois.

Le haut responsable de la BEI, Andrew McDowell, a déclaré que l'agriculture « est l'épine dorsale de l'économie de l'UE, " produire des aliments sains et protéger l'environnement.

© 2019 AFP