Néanmoins, malgré cette amélioration, de graves phénomènes de pollution atmosphérique continuent de se produire, et les scientifiques savent déjà que les contributions des polluants atmosphériques secondaires (polluants formés dans la basse atmosphère par des réactions chimiques), tels que l'ozone et les aérosols organiques secondaires (SOA), ont considérablement augmenté.

Pourtant, la compréhension de la manière dont les polluants atmosphériques secondaires se forment et de la manière dont ils varient en réponse aux changements climatiques et aux émissions de leurs substances précurseurs (c.-à-d. les polluants atmosphériques primaires) reste limitée. Il s’agit d’un manque de connaissances clé à combler, en particulier dans les zones à forte densité de population, telles que la région de la plaine de Chine du Nord (NCP), car être capable de prévenir ou d’atténuer la pollution de l’air a un impact positif direct sur la santé humaine et d’autres aspects de notre vie quotidienne. vies, comme la sécurité routière.

Motivée par ces aspects, une équipe interinstitutionnelle de scientifiques en Chine a récemment conçu et réalisé une étude pour approfondir notre compréhension de la réponse des polluants atmosphériques secondaires aux variations météorologiques et aux émissions anthropiques primaires. Ils se sont concentrés sur la saison chaude (mai à septembre) dans la région NCP de 2018 à 2022, choisie pour refléter une phase de nouvelles mesures introduites par le gouvernement chinois au début de cette période.

L’équipe a utilisé un modèle largement utilisé et très apprécié appelé CMAQ (Community Multiscale Air Quality Model) pour estimer les changements dans les concentrations de polluants secondaires en réponse aux variations des conditions météorologiques et des émissions primaires. Les résultats ont récemment été publiés dans Atmospheric and Oceanic Science Letters. .

"Nous avons constaté que parmi les polluants atmosphériques secondaires que nous avons modélisés, la réduction des émissions primaires contribuait à hauteur de 96 % à la diminution des particules fines, tandis que les fluctuations des niveaux d'ozone étaient principalement causées par des changements dans les conditions météorologiques", explique le professeur Hongliang. Zhang, l'un des auteurs correspondants de l'étude.

Des constatations claires ont également été faites concernant d'autres polluants secondaires. Par exemple, les réductions des émissions de sulfate et d’ammonium pourraient être largement attribuées à la baisse des émissions, tandis que les réductions des nitrates étaient plus sensibles aux changements climatiques. Les contributions des changements météorologiques et des émissions à la réduction globale de la SOA se sont révélées similaires, dans lesquelles la réponse de la SOA anthropique aux réductions d'émissions était plus évidente, tandis que le changement de la SOA biogénique était plus influencé par les conditions météorologiques.

Bien que l'étude souligne le rôle évident joué par la météo par rapport à certains polluants atmosphériques secondaires, le message à retenir, selon le professeur Zhang, est « l'importance évidente du contrôle des émissions anthropiques pour atténuer la pollution secondaire dans la région du PCN pendant l'été ».

Mais le travail ne s’arrête pas là. Bien que, comme mentionné, le CMAQ soit un modèle bien établi, des développements méthodologiques peuvent toujours être apportés pour améliorer la robustesse et la confiance des résultats. Par exemple, il existe de nouvelles technologies passionnantes permettant d'identifier les sources de pollution qui pourraient être intégrées, ainsi que des mécanismes météorologiques et chimiques innovants prêts à être introduits.

"En fin de compte", conclut le professeur Zhang, "nous voulons quantifier avec encore plus de précision les impacts des émissions et de la météorologie sur les polluants secondaires, afin de parvenir à des formulations toujours plus précises de stratégies de contrôle collaboratif pour atténuer les concentrations de ce que nous savons sur le terrain être les deux polluants atmosphériques secondaires les plus critiques :les particules fines et l'ozone."