Alors que l'interdiction gouvernementale des microbilles dans les cosmétiques entre en vigueur, Des scientifiques de l'Université de Plymouth ont révélé que les entreprises semblaient avoir pris des mesures pour éradiquer les minuscules particules de leurs produits.

En août 2015, une étude publiée par l'Université a montré près de 100, 000 microbilles pourraient être libérées dans chaque application de produits tels que les gommages pour le visage.

Mais les résultats actuels utilisant les mêmes méthodes ont jusqu'à présent montré que des produits similaires ne contiennent plus de traces des minuscules particules, qui mesurent une fraction de millimètre.

La recherche actuelle est dirigée par l'étudiante en doctorat Imogen Napper et le professeur de biologie marine Richard Thompson OBE, qui ont tous deux participé à l'étude de 2015 et qui ont qualifié les résultats de « très encourageants ».

Pour l'étude originale, les chercheurs ont soumis six produits disponibles dans le commerce à une filtration sous vide et une analyse ultérieure par microscopie électronique a montré que chaque 150 ml de produits pouvait contenir entre 137, 000 et 2,8 millions de microparticules.

Professeur Thompson, qui a été nommé OBE sur la liste d'honneur du Nouvel An en reconnaissance de ses services aux sciences marines, ajoutée:

« J'ai toujours dit que pour faire face aux problèmes liés à la pollution marine, une approche holistique est nécessaire. Cela inclut la recherche scientifique, l'action de l'industrie et la législation du gouvernement et bien que nous ne puissions pas dire que tous les produits cosmétiques sont complètement sans plastique, c'est une démonstration que les choses évoluent dans la bonne direction.
"Cette, bien sûr, est très encourageant, mais les microbilles n'ont toujours été qu'une partie du problème, bien que totalement évitable. À l'heure actuelle, il y a une prise de conscience croissante des problèmes posés par la pollution plastique et de ce qui doit être fait si nous voulons empêcher sa propagation continue. Il est crucial que nous continuions à diffuser ce message et nous avons tous un rôle à jouer pour prendre des mesures contre cette menace mondiale pour notre environnement. »
L'interdiction du gouvernement a été promulguée à la suite d'une longue enquête publique à laquelle le professeur Thompson, Chef de l'Unité de recherche internationale sur les déchets marins de l'Université, figurait parmi les contributeurs scientifiques.

Avant ça, les microbilles étaient utilisées depuis de nombreuses années pour remplacer les matières exfoliantes naturelles dans les nettoyants pour les mains, dentifrice, shampooing et une gamme d'autres produits.

Cependant, leur utilisation accrue a également suscité des inquiétudes chez les scientifiques indiquant qu'ils étaient susceptibles de passer par les usines de traitement de l'eau et dans l'environnement, où ils étaient susceptibles d'être ingérés par des créatures marines.