Remplacer les combustibles de cuisson polluants par des combustibles propres peut sauver des vies et réduire notre impact sur l'environnement. Un groupe de chercheurs de l'IIASA montre comment la reprise après la pandémie et les politiques d'atténuation du climat pourraient affecter l'accès aux carburants propres.

La cuisine est une partie fondamentale de la vie. Pourtant, près de trois milliards de personnes cuisinent encore en brûlant du bois ou du charbon sur des feux à ciel ouvert et dans des poêles enfumés. Ces carburants polluants provoquent des maladies respiratoires, des problèmes cardiaques et même la mort. L'Organisation mondiale de la santé estime que la pollution de l'air intérieur cause plus de quatre millions de décès prématurés chaque année. 50 % des décès dus à la pneumonie concernent des enfants de moins de cinq ans.

En outre, la combustion résidentielle de combustibles solides représente environ la moitié des émissions mondiales de carbone noir et une gigatonne de dioxyde de carbone par an, soit environ 2 % des émissions mondiales.

La réponse réside dans les combustibles de cuisson « propres » tels que le gaz de pétrole liquéfié, l'électricité et le gaz de canalisation, qui, lorsqu'ils sont utilisés dans les cuisinières modernes, entraînent peu ou pas de pollution domestique.

Pourtant, même avant la pandémie de COVID-19, les efforts pour fournir des combustibles et des réchauds propres étaient à la traîne. Un rapport récent affirme que ces progrès lents coûtent au monde plus de 2 000 milliards de dollars américains chaque année en raison des effets sur la santé, des pertes de productivité et de la dégradation de l'environnement. De plus, des recherches récentes suggèrent que la pollution de l'air peut augmenter la probabilité de décès par COVID-19.

Aujourd'hui, des preuves émergentes suggèrent que les retombées économiques de la pandémie pourraient constituer un nouveau revers pour les efforts visant à atteindre l'objectif de développement durable (ODD) des Nations Unies visant à "assurer l'accès à une énergie abordable, fiable, durable et moderne pour tous" d'ici 2030.

Les difficultés financières consécutives à la pandémie de COVID-19 signifient que les gens n'ont pas les moyens d'acheter des combustibles propres et doivent revenir à l'utilisation de bois ou de charbon. En outre, des politiques ambitieuses d'atténuation du changement climatique pourraient entraîner une augmentation du prix du carburant, à moins que nous n'ayons des politiques supplémentaires pour garantir l'accès à l'énergie et la réduction de la pauvreté.

La nouvelle recherche, publiée dans Nature Energy , examine différents scénarios de changement socio-économique et démographique, de politique d'atténuation du changement climatique et de lente reprise économique après la pandémie de COVID-19.

L'étude révèle que dans tous les scénarios, l'accès universel pourrait ne pas être atteint même en 2050. Les auteurs déclarent que cela pourrait entraver les progrès sur d'autres ODD, notamment ceux sur la santé, le genre, les inégalités, le climat et la terre.

"Notre étude suggère qu'une récession prolongée après la pandémie qui suppose une période de récupération de vingt ans pourrait laisser 470 millions de personnes supplémentaires incapables de se payer des services de cuisson propres en 2030. Ceci est relatif à un scénario de croissance économique lente, mais qui ne suppose aucune choc pandémique », déclare l'auteur principal de l'étude et chef du groupe de recherche sur les solutions institutionnelles et sociales transformatrices, Shonali Pachauri. "Cela montre également qu'une atténuation climatique ambitieuse doit s'accompagner de politiques de soutien supplémentaires, telles que des subventions ciblées, pour empêcher que 200 millions de personnes supplémentaires ne soient pas en mesure de passer à la cuisson propre en 2030."

Those most at risk of not being able to afford to transition to clean cooking are low-income households in sub-Saharan Africa, developing Asia, and Latin America and the Caribbean, says study co-author Miguel Poblete-Cazenave, a researcher in the IIASA Transformative Institutional and Social Solutions Research Group.

Despite a rising population share with clean cooking access, the number of cooking poor remains stagnant.

"Our findings underline the urgency for immediate acceleration in efforts to make clean cooking accessible and affordable for all," concludes Pachauri.