L'ajout de plantes et d'arbres dans les paysages à proximité des usines et d'autres sources de pollution pourrait réduire la pollution de l'air de 27 % en moyenne, de nouvelles recherches suggèrent.

L'étude montre que les usines, et non les technologies, peuvent également être des options moins chères pour purifier l'air à proximité d'un certain nombre de sites industriels, routes, centrales électriques, chaudières commerciales et sites de forage de pétrole et de gaz.

En réalité, les chercheurs ont découvert que dans 75 pour cent des comtés analysés, il était moins coûteux d'utiliser des plantes pour atténuer la pollution de l'air que d'ajouter des interventions technologiques, comme des épurateurs de cheminées, aux sources de pollution.

« Le fait est que traditionnellement, surtout en tant qu'ingénieurs, nous ne pensons pas à la nature; nous nous concentrons simplement sur l'intégration de la technologie dans tout, " dit Bhavik Bakshi, auteur principal de l'étude et professeur de génie chimique et biomoléculaire à l'Ohio State University.

"Et donc, une conclusion clé est que nous devons commencer à regarder la nature, à en tirer des leçons et à la respecter. Il y a des opportunités gagnant-gagnant si nous le faisons, des opportunités qui sont potentiellement moins chères et meilleures pour l'environnement."

L'étude, publié aujourd'hui dans la revue Sciences et technologies de l'environnement , ont constaté que les solutions basées sur la nature à la pollution de l'air pourraient, dans de nombreux cas, mieux que la technologie pour lutter contre la pollution atmosphérique.

L'analyse a révélé que pour un secteur spécifique, les chaudières industrielles, la technologie est moins chère pour purifier l'air que les améliorations de l'écosystème. Et pour l'industrie manufacturière - un vaste secteur - les écosystèmes et la technologie pourraient offrir des économies de coûts, selon le type d'usine.

Pour commencer à comprendre l'effet que les arbres et autres plantes pourraient avoir sur la pollution de l'air, les chercheurs ont collecté des données publiques sur la pollution de l'air et la végétation comté par comté dans les 48 États inférieurs. Puis, ils ont calculé ce que l'ajout d'arbres et de plantes supplémentaires pourrait coûter.

Leurs calculs comprenaient la capacité de la végétation actuelle, y compris les arbres, prairies et broussailles—pour atténuer la pollution de l'air. Ils ont également examiné l'effet que la plantation de restauration - amenant la couverture végétale d'un comté donné à ses niveaux moyens du comté - pourrait avoir sur les niveaux de pollution de l'air. Ils ont estimé l'impact des plantes sur les polluants atmosphériques les plus courants :le dioxyde de soufre, les particules qui contribuent au smog, et le dioxyde d'azote.

Ils ont découvert que la restauration de la végétation au niveau de la canopée moyenne au niveau du comté réduisait la pollution de l'air en moyenne de 27 pour cent dans les comtés. Ce chiffre varie selon le comté et la région—considérez, par exemple, un comté dans le désert du Nevada et un comté dans les terres agricoles de l'Ohio. Même si les comtés étaient de la même taille, la couverture terrestre moyenne du comté du Nevada serait plus petite que celle de l'Ohio, parce que le désert ne pouvait pas pousser autant de végétation que les terres agricoles.

Leurs recherches n'ont pas calculé les effets directs que les plantes pourraient avoir sur la pollution à l'ozone, car, Bakshi a dit, les données sur les émissions d'ozone font défaut. L'analyse n'a pas non plus examiné si certaines espèces d'arbres ou de plantes seraient mieux « frotter » la pollution de l'air, bien que Bakshi ait déclaré qu'il est probable que l'espèce de plante ferait une différence dans la qualité de l'air.

Ils ont découvert que l'ajout d'arbres ou d'autres plantes pouvait réduire les niveaux de pollution de l'air dans les zones urbaines et rurales, bien que les taux de réussite varient selon, entre autres facteurs, combien de terres étaient disponibles pour cultiver de nouvelles plantes et la qualité actuelle de l'air.

La réduction de la pollution atmosphérique est essentielle pour la santé publique. L'American Lung Association estime que 4 personnes sur 10 aux États-Unis vivent dans des zones où la qualité de l'air est médiocre, entraînant des problèmes de santé, y compris l'asthme, le cancer du poumon et les maladies cardiaques.

Bakshi a déclaré que leurs conclusions indiquent que la nature devrait faire partie du processus de planification pour lutter contre la pollution de l'air, et montrer que les ingénieurs et les constructeurs devraient trouver des moyens d'intégrer à la fois les systèmes technologiques et écologiques.

« Ce qui nous intéresse, c'est essentiellement de faire en sorte que l'ingénierie contribue positivement au développement durable, " dit Bakshi.

"Et l'une des principales raisons pour lesquelles l'ingénierie ne l'a pas fait est que l'ingénierie a maintenu la nature en dehors des limites de son système."