Alors que les phénomènes météorologiques extrêmes au Canada et dans le monde sont liés aux changements climatiques d'origine humaine, une histoire continue d'être ignorée :le lien entre les changements climatiques et les produits que nous achetons.

Des recherches récentes montrent que tout au long du cycle de vie d'un produit (de l'extraction des matières premières à la fabrication, la distribution, l'utilisation et l'élimination), les émissions totales de carbone intégré sont de 6,3 fois le poids du produit. Fait intéressant, c'est la chaîne d'approvisionnement du produit, ou ce que nous ne voyons pas lié à la fabrication et à la distribution des produits, qui est particulièrement intensive en carbone.

Dans le contexte de l'histoire humaine, les changements de notre relation avec le monde matériel se sont produits en un clin d'œil. Nos ancêtres vivaient en lien direct avec la terre qui les soutenait physiquement et spirituellement.

Ce n'est que dans l'histoire humaine très récente que tant d'entre nous ont vécu leur vie à une si grande distance de ce qui nous soutient. Aujourd'hui, le consumérisme incontrôlé contribue à engendrer un changement climatique qui affecte énormément tout le monde.

Histoires pour acheter plus de choses

Depuis que la révolution industrielle a introduit la production de masse, les entreprises ont consacré énormément de temps et d'argent à éduquer les gens sur la valeur des quantités toujours croissantes de choses à vendre. Ils nous ont dit ce qu'il faut convoiter, ce que nos affaires disent de qui nous sommes ou de notre statut dans le monde et pourquoi nous devons acheter encore plus. Comme l'a écrit le consultant en marketing Victor Lebow dans le Journal of Retailing en 1955, "Nous avons besoin de choses consommées, brûlées, usées, remplacées et jetées à un rythme toujours plus rapide."

Les appels à consommer plus de choses – vêtements, appareils électroniques, appareils électroménagers, jouets, voitures, etc. – ne se trouvaient auparavant que dans les publicités. Dans les années 1990, l'Américain moyen était ciblé par 3 000 messages publicitaires par jour.

Aujourd'hui, les appels à consommer sont à peine dénombrables, car ils sont intégrés de manière transparente et sans fin dans nos vies remplies d'écrans, arrivant par SMS, appels contextuels personnalisés et publications sur les réseaux sociaux qui célèbrent la consommation, telles que les vidéos de transport d'influenceurs.

Nos trucs et le changement climatique

Au cours des dernières décennies, les habitants des régions du monde les plus riches matériellement ont ajouté avec enthousiasme plus de choses à leur vie et les ont jetées à la hâte. Par exemple, aux États-Unis, la consommation moyenne d'objets a doublé au cours des 50 dernières années et, en 2019, les Nord-Américains ont éliminé près de 21 kg de déchets électroniques par personne.

Les conséquences de notre consommation effrénée se ressentent dans les écosystèmes de la planète. La consommation dans les pays "développés" a conduit à l'exploitation forestière à grande échelle des forêts de la Terre, ne laissant intacts que trois pour cent des écosystèmes mondiaux. La production, l'utilisation et l'élimination généralisées des plastiques ont déposé environ huit millions de tonnes de déchets plastiques dans les océans du monde chaque année.

Ces résultats ont historiquement été vécus comme des « tragédies des biens communs ». Cela implique que les conséquences sont "là-bas", que la dégradation et la dévastation n'ont pas été vécues de première main - mais le changement climatique a changé cela, prenant des vies et des moyens de subsistance, détruisant des maisons et des villes entières avec des extrêmes de chaleur, de sécheresse, de vent, d'incendie et de inondations.

Les cycles de vie comptent

Elle commence par la collecte des « ressources » — minéraux, métaux, pétrole, eau et bois — et se poursuit par leur assemblage en produits, leur distribution, leur utilisation et souvent leur élimination rapide. Chaque étape du cycle de vie d'un produit a des conséquences environnementales et une empreinte carbone.

Par exemple, les arbres sont le réservoir de carbone de la Terre, mais le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) estime que 10 millions d'hectares de forêts sont perdus chaque année. Les meubles et les meubles dans les déchets municipaux (principalement des produits du bois) représentaient près de neuf millions de tonnes en 2018, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement, près de cinq fois plus que ce qui a été mis en décharge en 1960. Pourtant, les forêts anciennes continuent d'être abattues. et les consommateurs ne savent pas quels produits forestiers contiennent des arbres centenaires.

Bien que produire ou acheter différemment puisse réduire notre empreinte carbone, en fin de compte, les plus riches de la planète devront produire et consommer moins.

Changements à grande et à petite échelle nécessaires

Faire un effort pour acheter moins pendant les vacances pourrait avoir un impact significatif. Les Américains, par exemple, produisent 25 % de déchets en plus entre Thanksgiving et le jour de l'An aux États-Unis, jetant la moitié de leurs déchets de papier annuels (emballages de vacances et décorations) totalisant environ huit milliards de tonnes. De même, les Canadiens enverront plus de 2,6 milliards de cartes et emballeront des cadeaux en utilisant 540 000 tonnes de papier d'emballage pendant les Fêtes. Pour chaque kilogramme de papier, 3,5 kilogrammes de dioxyde de carbone sont produits.

En effet, une grande partie de la prise en compte de la consommation et du changement climatique implique de reconnaître la consommation excessive et l'impact climatique des riches. Le PNUE souligne que les 10 % les plus riches de la planète contribuent à près de 50 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone, tandis que les 50 % les plus pauvres de la planète ne contribuent qu'à 12 % des émissions mondiales.

Donner est une merveilleuse façon pour nous de nous connecter avec ceux qui nous entourent. Donner construit des familles, des amitiés et des communautés. De telles connexions sont sans doute plus nécessaires que jamais. Mais ce que nous a appris l'assaut sans fin des histoires de consommation, nous devons le désapprendre.

Nous devons remettre en question les histoires qui encouragent une consommation rapide et "bon marché" et exiger que l'on raconte – et partage – des histoires qui relient avec précision notre consommation abondante aux effets dévastateurs du changement climatique. Nous devons élire des dirigeants qui feront le dur labeur pour s'éloigner d'une économie à croissance sans fin basée sur la consommation excessive de produits monétairement bon marché mais coûteux pour la planète. Nous devons exiger des informations vitales sur les produits, telles que l'empreinte carbone du cycle de vie. Et nous devons tous nous engager à résister aux appels constants à consommer vite et pas cher, en donnant moins de choses, plus lentement et de manière réfléchie.