Les traitements d'éclaircie réduisent le risque d'incendie de forêt et offrent des avantages écologiques aux forêts californiennes, mais ils génèrent également des résidus de bois qui sont souvent brûlés ou laissés pourrir, libérant du dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Une nouvelle analyse menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley montre comment inciter les industries qui convertissent les résidus de bois en produits utiles, y compris les biocarburants et le bois d'ingénierie de qualité construction, pourrait financer les traitements d'éclaircie des forêts tout en empêchant la libération de carbone. Crédit :Bodie Cabiyo
Débarrasser les forêts californiennes de la surcroissance dense est une première étape essentielle pour freiner les incendies de forêt catastrophiques dans l'État. Mais la restauration des forêts, que ce soit par brûlage dirigé ou éclaircie, a un prix élevé :non seulement ces traitements sont coûteux, mais la coupe ou le brûlage de la végétation peut libérer du dioxyde de carbone stocké, ce qui accélère les impacts du changement climatique.
Une nouvelle analyse réalisée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley fournit une feuille de route sur la manière dont l'État peut réduire efficacement le risque d'incendie de forêt grâce à l'éclaircissage des forêts tout en continuant à limiter ses émissions de carbone.
En créant un marché pour les arbres de petit diamètre et d'autres biomasses ligneuses, en particulier en encourageant l'utilisation de « produits ligneux innovants » à longue durée de vie, tels que les panneaux de copeaux orientés, l'État peut à la fois créer une incitation économique pour une gestion forestière efficace et empêcher le carbone stocké dans cette végétation de pénétrer dans l'atmosphère.
"Il est difficile de gérer nos forêts sans libérer de carbone", a déclaré le premier auteur de l'étude, Bodie Cabiyo, titulaire d'un doctorat. candidat dans le groupe énergie et ressources de l'UC Berkeley. "Mais si nous sommes vraiment efficaces et prudents quant à la façon dont nous utilisons le bois et investissons dans des produits en bois innovants qui peuvent utiliser des déchets de bois, nous pouvons alors obtenir à la fois des avantages nets en matière de carbone et des avantages en matière d'atténuation des incendies de forêt en Californie."
En 2018, l'ancien gouverneur de Californie, Jerry Brown, a engagé l'État à atteindre la neutralité carbone totale d'ici 2045, un objectif qui nécessitera à la fois de réduire les émissions et d'investir dans des puits de carbone, tels que les forêts, qui peuvent éliminer le carbone existant de l'atmosphère. Deux ans plus tard, la Californie et le U.S. Forest Service se sont engagés conjointement à gérer un total de 1 million d'acres de terres forestières domaniales chaque année par le biais d'éclaircies, de brûlages dirigés et de récoltes industrielles, des traitements qui pourraient renvoyer une partie de ce carbone dans l'air.
"A beaucoup de gens désignent les forêts comme une source d'aspiration du carbone de l'air et non d'ajout de carbone dans l'atmosphère », a déclaré Cabiyo. « Et bien que l'objectif de gérer un million d'acres par an soit fantastique et absolument nécessaire, la réalité est qu'un million d'acres par an coûtera beaucoup d'argent à gérer, et on ne sait toujours pas d'où viendra cet argent."
Bien que les données soient limitées sur la quantité exacte de forêts de l'État actuellement gérées, les chercheurs estiment qu'elle est actuellement bien inférieure à l'objectif de 1 million d'acres par an. Leur analyse montre qu'avec le bon ensemble de politiques et d'incitations, l'utilisation de produits ligneux innovants pourrait fournir aux propriétaires fonciers publics et privés le financement nécessaire pour étendre les traitements d'éclaircie des forêts tout en limitant les émissions de carbone.
"La Californie a été à l'avant-garde de l'atténuation et de l'adaptation au changement climatique", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Daniel Sanchez, spécialiste adjoint de la vulgarisation coopérative au Département des sciences, des politiques et de la gestion de l'environnement de l'UC Berkeley. "Nous espérons que notre étude contribuera à aligner ces deux objectifs, en montrant comment l'État peut atteindre à la fois ses objectifs de réduction des émissions et réduire les risques d'incendie de forêt, tout en fournissant un cadre pour la gestion des forêts tempérées à travers le monde tout en essayant de répondre aux besoins d'un climat changeant."
Contrairement au gros bois, les petits arbres ne peuvent généralement pas être vendus aux scieries pour récupérer une partie du coût des traitements d'éclaircie de la forêt. Crédit :Daniel Sanchez
Brûler des piles de la taille d'autobus scolaires
Pour créer des forêts plus résistantes aux incendies de forêt graves, les aménagistes forestiers se concentrent généralement sur l'élimination des petits arbres et des sous-bois, laissant en place bon nombre des arbres les plus gros et les plus résistants au feu. Cependant, alors que les arbres plus gros peuvent être récoltés et vendus aux scieries comme bois d'œuvre, les petits résidus de bois produits par l'éclaircie des forêts ont peu de valeur marchande en Californie et sont souvent brûlés ou laissés pourrir.
"Si vous conduisez à travers ces projets de traitement forestier, vous verrez d'énormes tas de brûlés pouvant mesurer plus de 20 pieds de haut - la taille de plusieurs autobus scolaires - et ils attendent juste d'être brûlés", a déclaré Cabiyo. "C'est beaucoup de carbone qui va retourner dans l'atmosphère."
Les petits arbres et les résidus ligneux ne sont cependant pas inutiles. Les industries d'autres parties du monde, y compris le sud-est des États-Unis, créent du bois d'ingénierie en mélangeant des résidus de bois avec des adhésifs, puis en les comprimant en grandes feuilles. Ce bois d'ingénierie est assez solide pour la construction, et de nombreuses maisons en Californie sont déjà construites avec du bois d'ingénierie importé, a déclaré Sanchez.
Les résidus ligneux peuvent également être convertis dans des usines de biocarburants pour créer de l'électricité ou des carburants liquides, et si ces usines sont équipées d'une technologie de capture du carbone, cette énergie peut être produite tout en éliminant le dioxyde de carbone de l'atmosphère.
"En ce qui concerne le stockage ou la séquestration du carbone, certaines personnes se concentrent uniquement sur ce qu'il y a dans la forêt", a déclaré Sanchez. "Nous voulions évaluer les émissions de carbone associées à l'ensemble du cycle de vie de ces nouveaux produits."
L'étude a calculé les futures émissions de carbone dans le cadre d'un scénario de statu quo, en supposant une gestion forestière limitée, et d'un scénario dans lequel l'État a créé un marché pour les résidus de bois. Pour faire la comparaison, les chercheurs ont mené une analyse du berceau à la tombe, en examinant les émissions de carbone associées à chaque étape de la vie d'un produit, depuis le moment où le bois est récolté jusqu'à la fin de la vie du produit.
L'utilisation de machines pour enlever manuellement les petits arbres et les sous-bois pose moins de risques que les brûlages dirigés, mais a souvent un coût beaucoup plus élevé. Crédit :Evett Kilmartin
En investissant dans les industries locales qui créent des produits du bois innovants ou qui convertissent la biomasse en biocarburants à l'aide de la technologie de capture du carbone, l'État pourrait créer un marché pour les résidus de bois qui n'ajoute pas d'émissions de carbone significatives, selon l'étude. L'étude propose également un scénario modèle dans lequel l'État encourage l'utilisation du bois d'ingénierie dans la construction de logements abordables à logements multiples.
"Si la Californie commence à faire des traitements d'éclaircie à grande échelle, nous allons produire beaucoup plus de bois et de résidus de bois, et où va ce matériau est une question", a déclaré Cabiyo. "Nous avons constaté que l'utilisation de ce nouveau matériau pour la construction de logements abordables pourrait produire d'énormes avantages en termes de carbone, en grande partie parce que ces bâtiments seraient autrement construits avec de l'acier et du ciment, qui génèrent d'importantes émissions de carbone."
Les traitements d'éclaircissage réduisent également le risque d'incendies de forêt graves qui peuvent incinérer des millions d'acres de végétation à la fois et tuer même de grands arbres, aidant les forêts californiennes à maintenir leur capacité à long terme à stocker le carbone. Le co-auteur de l'étude, Brandon Collins, chercheur à Berkeley Forests et au U.S. Forest Service, souligne qu'il a également été démontré que ces traitements offrent de nombreux avantages écologiques, notamment une disponibilité accrue de l'eau et la diversité des habitats.
"La création d'un marché pour la biomasse forestière produite par l'éclaircie des forêts pourrait réduire les risques d'incendie de forêt, prévenir la pollution de l'air par la fumée et potentiellement déplacer les combustibles fossiles et augmenter la disponibilité de l'eau", a déclaré Collins. "Nous devons gérer cette biomasse de petit diamètre, et il existe une solution si nous pouvions simplement trouver un moyen de relier les points politiquement et économiquement."
La recherche a été publiée dans PNAS .
