En tant que source majeure d'émissions de gaz à effet de serre (GES), la production alimentaire occupe depuis longtemps une place importante dans le débat sur le changement climatique. Écrire en BioSciences , Alice Jones de l'Université d'Adélaïde, et une équipe internationale de scientifiques de l'Université et de The Nature Conservancy, discutent du potentiel de l'aquaculture marine, ou mariculture, pour nourrir durablement une population humaine croissante.

Selon les auteurs, la mariculture constitue déjà 52 % des produits d'animaux aquatiques consommés par les humains, et ces produits pourraient offrir un moyen de fournir des aliments riches en protéines sans l'empreinte carbone élevée des produits terrestres équivalents. "Les émissions de GES par unité de protéine produite par l'aquaculture se comparent généralement favorablement à la plupart des productions animales", déclarent Jones et ses collègues. L'un des principaux contributeurs au profil respectueux du climat de la mariculture est que, contrairement au pâturage du bétail, elle ne nécessite pas de changement substantiel d'utilisation des terres, comme le rasage de la forêt tropicale pour faire de la place au bétail.

Pour améliorer encore l'avantage de durabilité de la mariculture, les auteurs décrivent des moyens de réduire ses émissions. Par exemple, disent Jones et ses collègues, il existe des opportunités d'amélioration de la chaîne d'approvisionnement qui permettraient le transport des produits de la mariculture aux consommateurs avec une empreinte GES considérablement améliorée. Les marchés régionaux pour la mariculture seraient également utiles, avec l'avantage supplémentaire d'une plus grande sécurité alimentaire. Sur les sites de mariculture eux-mêmes, les opportunités d'améliorer le profil carbone abondent, par exemple en "co-cultivant des bivalves avec des algues, ce qui peut conduire à une réduction nette du CO₂ émissions, et la co-élevage de poissons nourris avec des algues ou des bivalves." De telles mesures, selon les auteurs, entraîneraient une plus grande absorption des nutriments en excès, réduisant l'eutrophisation et, en fin de compte, la dégradation des habitats qui stockent déjà du carbone.

Les auteurs concluent avec l'espoir que leurs efforts pour intégrer la mariculture avec ses avantages environnementaux connexes, tels que les programmes de réduction des GES, puissent "soutenir le développement de pratiques de mariculture respectueuses du climat qui génèrent des résultats écologiques, sociaux et économiques durables".