Dans une étude récemment publiée, Des chercheurs de l'Université d'Hawaï à l'École des sciences et technologies de l'océan et de la Terre de Mānoa ont révélé le volcan bouclier le plus grand et le plus chaud de la Terre. Une équipe de volcanologues et d'explorateurs océaniques a utilisé plusieurs éléments de preuve pour déterminer Pūhāhonu, un volcan au sein du monument national marin de Papahānaumokuākea détient désormais cette distinction.

Les géoscientifiques et le public ont longtemps pensé que Mauna Loa, un volcan bouclier actif et d'importance culturelle sur la grande île d'Hawai'i, était le plus grand volcan du monde. Cependant, après avoir sondé le fond de l'océan le long de la chaîne volcanique sous le vent hawaïenne, principalement sous-marine, analyser chimiquement les roches de la collection de roches UH Mānoa, et modéliser les résultats de ces études, l'équipe de recherche est arrivée à une nouvelle conclusion. Pūhāhonu, signifiant "tortue reprenant son souffle" en hawaïen, est presque deux fois plus grand que le Mauna Loa.

"Il a été proposé que les points chauds qui produisent des chaînes volcaniques comme Hawai'i subissent un refroidissement progressif sur 1 à 2 millions d'années, puis meurent, " a déclaré Michel Garcia, auteur principal de l'étude et professeur retraité des sciences de la Terre à la SOEST. "Toutefois, nous avons appris de cette étude que les points chauds peuvent subir des impulsions de production de masse fondue. Une petite impulsion a créé l'amas de Midway de volcans maintenant éteints et un autre, beaucoup plus grand a créé Pūhāhonu. Cela réécrira les manuels sur le fonctionnement des panaches du manteau."

En 1974, Pūhāhonu (alors appelé Gardner Pinnacles) était soupçonné d'être le plus grand volcan hawaïen sur la base de données d'enquête très limitées. Des études ultérieures sur les îles hawaïennes ont conclu que le Mauna Loa était le plus grand volcan, mais elles incluaient la base du volcan qui se trouve sous le niveau de la mer, ce qui n'a pas été pris en compte dans l'étude de 1974. La nouvelle topographie globale et la modélisation, l'utilisation de méthodes similaires à celles utilisées pour le Mauna Loa montre que Pūhāhonu est le plus grand.

Cette étude met en évidence les volcans hawaïens, non seulement maintenant mais depuis des millions d'années, ont fait éclater certains des magma les plus chauds de la Terre. Ce travail attire également l'attention sur une partie peu visitée de l'État d'Hawaï qui a des propriétés écologiques, importance historique et culturelle.

"Nous partageons avec la communauté scientifique et le public que nous devrions appeler ce volcan par le nom que les Hawaïens lui ont donné, plutôt que le nom occidental des deux petites îles rocheuses qui sont les seuls vestiges au-dessus du niveau de la mer de ce volcan autrefois majestueux, " dit Garcia.