Le long de la majeure partie de la côte historique du sud de la Floride, les mangroves étaient le moyen naturel de protéger la côte des vagues et des ouragans. Au fur et à mesure que le développement se rapprochait de l'eau, les digues devenaient la méthode de choix pour séparer la terre et la mer.

Avec une élévation du niveau de la mer de 60 cm à l'horizon d'ici 2060, quel est le bon choix pour prolonger la durée de vie de villes comme Miami ?

La science, du moins pour le contrôle pur des inondations, suggère que la réponse artificielle l'emporte sur la solution naturelle, avec quelques mises en garde.

Peter Sheng, un chercheur de l'Université de Floride qui a étudié la valeur protectrice des mangroves en Floride, a déclaré qu'elles sont un outil incroyable lorsqu'elles sont utilisées correctement. Dans des endroits comme Cutler Bay, d'immenses étendues de mangroves offrent une barrière entre les vagues de plus de 10 pieds des ouragans et les zones peuplées.

"Si vous avez un planteur de mangrove urbain étroit, il ne le coupe pas", a-t-il déclaré. "Trois mètres de mangrove n'y font rien. C'est un gage pour le look. Si vous voulez dissiper les vagues, il faut au moins 100 mètres."

Ce calcul était évident dans la décision du gouvernement fédéral selon laquelle la meilleure méthode pour protéger la côte de Miami-Dade des ouragans punitifs du futur était un mur de 20 pieds s'étendant sur des kilomètres le long de la côte, et non la combinaison de mangroves denses et de digues courtes de nombreux résidents. soulevées lors de réunions publiques.

En fin de compte, le comté et ses habitants ont rejeté le mur, renvoyant le U.S. Army Corps of Engineers à la planche à dessin pour une nouvelle solution que les habitants de Miami-Dade aimeront réellement, et qui est destinée à les protéger pour les décennies à venir. /P>

Comment les mangroves s'empilent ?

Ce n'est pas que les digues soient meilleures que les mangroves 100% du temps, a déclaré Rik Gijsman, ingénieur côtier et chercheur à l'Université de Twente aux Pays-Bas. Dans un article de 2021, lui et d'autres auteurs ont analysé une décennie de recherches sur la capacité des mangroves à réduire les inondations par rapport à une digue.

"Ce n'est pas une question" ou ". Ce sont des systèmes différents et ils peuvent tous deux être utiles en fonction des conditions locales", a-t-il déclaré. "Je pense que nous avons besoin des deux et cela dépend des conditions locales, comment intégrer les deux."

Rod Braun, directeur de la stratégie climatique pour The Nature Conservancy, a déclaré que les mangroves présentent une longue liste d'avantages, notamment le contrôle de l'érosion, la fourniture d'un habitat pour les poissons et autres organismes qui habitent la baie, l'amélioration de la qualité de l'eau et le stockage du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre qui provoque le réchauffement climatique. Et contrairement à un mur en béton, ils forment en fait une barrière plus solide et plus haute au fil du temps.

"Je pense que cela en fait un endroit plus agréable à vivre", a-t-il déclaré.

Et les digues ont des problèmes. Lorsque les vagues s'écrasent contre le béton dur, elles creusent le sable en dessous, ce qui en fait un endroit moins convivial pour les créatures marines ou les plantes.

La combinaison des deux, connue sous le nom d'approche hybride, résout bon nombre de ces problèmes. C'est ce que la ville de Miami a suggéré pour le nouveau littoral de Morningside Park, une digue de 6 pieds en combinaison avec des mangroves et d'autres aménagements paysagers. Ensuite, certains habitants se sont plaints que les mangroves gâcheraient leur vue et ils ont été retirés du projet.

Mais dans le cas du plan du corps d'armée, qui a été conçu pour protéger le comté des vagues extrêmement élevées associées aux ouragans et pas seulement aux inondations occasionnelles, les données montrent que même une approche hybride pourrait ne pas suffire.

Gijsman a déclaré que les études montrent systématiquement que pour couper d'énormes vagues à leur taille, il faut beaucoup de mangroves, une quantité de mangroves de la taille des Everglades.

"Les mangroves ne fourniront jamais une sécurité totale pour de véritables ondes de tempête", a-t-il déclaré. "Pour vraiment atténuer les vagues, il en faut des kilomètres."

La science n'est toujours pas connue

Yuepeng Li, un chercheur de l'Université internationale de Floride qui a publié plusieurs articles tentant de quantifier exactement la protection offerte par les mangroves, a déclaré qu'il existe de nombreux facteurs pour déterminer cela. Peu importe de quelle espèce de mangrove vous parlez, et même le rapport racines/branches fait une différence.

En tenant compte de ces variables, a-t-il dit, il faut environ un demi-mile de mangroves pour couper ne serait-ce qu'un pied d'onde de tempête.

"Même un mile de mangroves, je ne pense pas que cela réduira de manière significative la poussée", a déclaré Li.

L'une des raisons pour lesquelles les constructeurs s'en tiennent aux digues au-dessus des mangroves, a déclaré Gijsman, est que vous pouvez construire une structure en béton exactement de la même manière à chaque fois et tout en garantissant les mêmes performances.

"Nous avons réalisé depuis longtemps déjà que la zone naturelle contribue à la protection contre les inondations, mais ce n'est pas si simple à travailler car la nature est imprévisible, et en tant qu'ingénieur, vous voulez être du bon côté", a-t-il déclaré.

Par exemple, les ingénieurs peuvent calculer ce qu'il faudrait pour qu'une digue se fissure et tombe en panne. En ce qui concerne les mangroves, ils ne sont pas aussi sûrs. Il est donc difficile de fournir les chiffres de "retour sur investissement" sur lesquels les agences comme le Corps s'appuient pour prendre des décisions.

Et à mesure que le monde devient plus chaud, plus humide et plus salé, les mangroves pourraient être moins performantes.

Le meilleur des deux mondes

Pour armer les côtes, digues et mangroves ne sont pas des solutions antinomiques. De plus en plus, les planificateurs cherchent à combiner les deux stratégies.

Landolf Rhode-Barbarigos, professeur adjoint à la faculté d'ingénierie de l'Université de Miami, a déclaré qu'il était "tout au sujet de l'hybride" des deux :utiliser une digue pour se protéger contre les inondations et des plantes comme les mangroves pour apporter des avantages environnementaux.

Mais calculer ces ajouts respectueux de l'environnement est beaucoup plus difficile que de simplement voir combien moins de dégâts d'inondation une ville est confrontée avec ou sans digue. Tout le monde n'est pas d'accord sur la valeur d'avoir quelques dizaines de poissons autour ou quelques kilos de dioxyde de carbone aspirés de l'atmosphère.

Rhode-Barbarigos a déclaré que si les planificateurs changeaient la question qu'ils posent au début de "qu'est-ce qui offre la meilleure protection contre les inondations?" à "qu'est-ce qui fait le plus de bien à cet espace ?" alors une solution hybride est clairement gagnante.

"Ce que vous obtenez avec l'hybride, je veux croire, c'est le meilleur des deux mondes et non le contraire", a-t-il déclaré.