La science de l'attribution a conduit à des avancées majeures dans la mise en relation des impacts des conditions météorologiques extrêmes et du changement climatique induit par l'homme, mais de grandes lacunes dans les recherches publiées masquent encore toute l'étendue des dommages causés par le changement climatique, prévient une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans le premier numéro de Recherche environnementale :climat .

Des chercheurs de l'Université d'Oxford, de l'Imperial College de Londres et de l'Université Victoria de Wellington ont examiné les impacts de cinq types différents d'événements météorologiques extrêmes et dans quelle mesure ces événements dommageables pourraient être attribués au changement climatique induit par l'homme.

Pour ce faire, ils ont combiné les informations des derniers rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat et les résultats d'un nombre croissant d'études d'attribution, où les observations météorologiques et les modèles climatiques sont utilisés pour déterminer le rôle que le changement climatique a joué dans des événements météorologiques spécifiques.

Ils ont constaté que pour certains événements météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur, le lien avec le changement climatique est clair et sans équivoque à travers le monde, et que l'ampleur des impacts est probablement sous-estimée par les assureurs, les économistes et les gouvernements. Pour d'autres, comme les cyclones tropicaux, l'article montre qu'il existe des différences importantes entre les régions et que le rôle que joue le changement climatique dans chaque événement est plus variable que pour les vagues de chaleur.

"La montée d'événements météorologiques plus extrêmes et plus intenses tels que les vagues de chaleur, les sécheresses et les fortes pluies ont considérablement augmenté ces dernières années, affectant les populations du monde entier. Comprendre le rôle que joue le changement climatique dans ces événements peut nous aider à mieux nous y préparer. Cela nous permet également de déterminer le coût réel des émissions de carbone dans nos vies », explique Ben Clarke de l'Université d'Oxford, auteur principal de l'étude.

Les auteurs notent qu'il existe un besoin urgent de plus de données sur les pays à revenu faible et intermédiaire, où les impacts du changement climatique se font plus fortement sentir. La recherche sur ces impacts est entravée lorsque les données météorologiques nationales ne sont pas accessibles au public - les exemples incluent l'Afrique du Sud, où la corruption refuse des fonds aux installations de rapports météorologiques, ce qui entraîne d'énormes lacunes dans les données dans un réseau par ailleurs bon ; la Somalie sujette à la sécheresse, où des changements de régime désordonnés ont perturbé les mesures; et de nombreux pays, comme la Pologne, où les données météorologiques ne sont disponibles que moyennant des frais élevés, et donc généralement pas pour la recherche financée par des fonds publics.

"Nous n'avons pas encore d'aperçu complet ou d'inventaire détaillé des impacts du changement climatique aujourd'hui", déclare le Dr Friederike Otto du Grantham Institute—Climate Change and the Environment de l'Imperial College de Londres, co-auteur du étudier.

"Mais nous avons maintenant les outils et la compréhension avancée pour créer un tel inventaire, mais ceux-ci doivent être appliqués plus uniformément à travers le monde pour améliorer notre compréhension dans les domaines où les preuves manquent. Sinon, nous refusons aux pays les connaissances nécessaires pour faire le meilleur l'utilisation de fonds rares et d'améliorer les chances des gens de vivre en toute sécurité et de s'adapter au changement climatique », conclut-elle.