Un feu de forêt meurtrier en Californie anéantit une pittoresque ville fluviale

Du bois passe devant les restes d'un pavillon qui a brûlé lors de l'incendie de McKinney, le mardi 2 août 2022, dans la forêt nationale de Klamath, en Californie. Le propriétaire, dont la maison adjacente a survécu à l'incendie, évaluait les dégâts. Crédit :AP Photo/Noah Berger

Roger Derry, 80 ans, et son fils vivent ensemble dans le petit hameau pittoresque de Klamath River, dans le nord de la Californie, depuis plus de 40 ans.

Ils connaissent la plupart des quelque 200 habitants de la ville.

Aujourd'hui, ils font partie des rares familles qui restent après que le feu de forêt le plus important et le plus meurtrier de l'année en Californie ait fait rage dans les modestes maisons et magasins de la ville riveraine.

"C'est très triste. C'est très décourageant", a déclaré Derry. "Certaines de nos maisons les plus anciennes, des maisons centenaires, ont disparu. C'est une petite communauté. De bonnes personnes, de bonnes personnes, pour la plupart, vivent ici et avec le temps, elles reconstruiront. Mais cela va prendre du temps maintenant. "

L'incendie de McKinney qui a éclaté vendredi dernier est resté incontrôlable, malgré quelques progrès alors que les pompiers ont profité des orages qui ont déversé de la pluie qui a temporairement retiré un peu de chaleur de la région aride et brûlée non loin de la frontière de l'Oregon.

La région a connu un autre orage mardi qui a déversé de fortes pluies et gonflé les rivières.

L'incendie a brûlé près de 90 miles carrés (233 kilomètres carrés) et est le plus grand de plusieurs incendies de forêt qui brûlent dans la forêt nationale de Klamath.

L'incendie a très peu augmenté mardi, et les pompiers ont déclaré que les équipes avaient pu utiliser des bulldozers pour creuser des coupe-feu le long d'une crête afin de protéger les maisons et les bâtiments dans et autour de la petite ville d'Yreka.

Sydney Corrales passe devant un lodge qui a brûlé lors de l'incendie de McKinney, le mardi 2 août 2022, dans la forêt nationale de Klamath, en Californie. Crédit :AP Photo/Noah Berger

Mais plusieurs milliers de personnes restent sous le coup d'ordres d'évacuation, 100 bâtiments allant des habitations aux serres ont brûlé et au moins quatre corps ont été retrouvés dans la région.

La destruction d'une petite communauté est malheureusement devenue une possibilité réelle alors que les incendies de forêt deviennent plus violents dans l'ouest des États-Unis.

Des incendies de forêt dans le Montana, l'Idaho et le Nebraska ont détruit certaines maisons et continuent de menacer les communautés.

Il y a à peine quatre ans, un énorme incendie dans les contreforts de la Sierra Nevada en Californie a pratiquement rasé la ville de Paradise, dans le comté de Butte, tuant 85 personnes.

Les scientifiques ont déclaré que le changement climatique a rendu l'Ouest plus chaud et plus sec au cours des trois dernières décennies et continuera de rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus fréquents et destructeurs.

Quand il a commencé, l'incendie de McKinney ne couvrait que quelques centaines d'acres et les pompiers pensaient qu'ils le maîtriseraient rapidement. Mais ensuite, une cellule orageuse est arrivée avec des rafales de vent féroces qui, en quelques heures, l'ont poussée dans une conflagration imparable.

Les adjoints du shérif fouillent une résidence brûlée après l'incendie de McKinney le mardi 2 août 2022 dans la forêt nationale de Klamath, en Californie. Leur équipe n'a trouvé aucune victime d'incendie sur la propriété. Crédit :AP Photo/Noah Berger

Roger Derry et son fils, dont le nom est orthographié Rodger Derry, ont décidé de ne pas évacuer lorsque l'incendie s'est déclaré et ont déclaré que leur maison, qu'ils avaient tenté de protéger en coupant les buissons à proximité, avait survécu. Les pompiers sont également arrivés et ont creusé des pare-feux dans le quartier.

Mais ils pouvaient voir le feu alors qu'il se frayait un chemin à travers les endroits autour d'eux.

"Lorsque cet incendie a dépassé cette ligne de crête, il avait des flammes de 100 pieds sur environ 5 miles et le vent soufflait. Il tombait comme un solide chalumeau", a déclaré Roger Derry. "Il n'y avait rien pour l'arrêter,"

L'incendie a détruit la plupart des maisons, y compris celles d'un parc à roulottes, ainsi que le bureau de poste, la salle communautaire et d'autres commerces dispersés.

La cause n'a pas été déterminée.

Dans le nord-ouest du Montana, un incendie qui s'est déclaré vendredi près de la ville d'Elmo dans la réserve indienne de Flathead a brûlé certaines structures, mais les autorités ont déclaré qu'elles ne savaient pas immédiatement s'il y avait des maisons. L'incendie mesurait 25 miles carrés (66 kilomètres carrés) mardi, avec un confinement de 10%, ont indiqué les pompiers. Certains habitants ont été contraints de fuir lundi alors que les rafales de vent de l'après-midi ont alimenté l'incendie.

Une cheminée se dresse devant une maison détruite par l'incendie de McKinney le mardi 2 août 2022 dans la forêt nationale de Klamath, en Californie. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Un hélicoptère largue de l'eau sur un point chaud lors de la lutte contre l'incendie de McKinney le mardi 2 août 2022 dans la forêt nationale de Klamath, en Californie. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Un adjoint du shérif fouille une propriété brûlée à la suite de l'incendie de McKinney le mardi 2 août 2022 dans la forêt nationale de Klamath, en Californie. Son équipe n'a trouvé aucune victime d'incendie sur les lieux. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Les adjoints du shérif fouillent une résidence brûlée après l'incendie de McKinney le mardi 2 août 2022 dans la forêt nationale de Klamath, en Californie. Leur équipe n'a trouvé aucune victime d'incendie sur la propriété. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Des flammes brûlent à l'intérieur d'un arbre le long de l'autoroute 96 qui reste fermée en raison de l'incendie de McKinney le mardi 2 août 2022 dans la forêt nationale de Klamath, en Californie. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Un hélicoptère transporte un seau d'eau tout en combattant l'incendie de McKinney, le mardi 2 août 2022, dans la forêt nationale de Klamath, en Californie Crédit :AP Photo/Noah Berger
Un chien de recherche et de sauvetage quitte une maison rasée par l'incendie de McKinney le lundi 1er août 2022 dans la forêt nationale de Klamath, en Californie. Crédit :AP Photo/Noah Berger
L'adjoint du shérif Johnson se tient devant une maison incendiée alors que les équipes de recherche et de sauvetage récupèrent les restes d'une victime de l'incendie de McKinney le lundi 1er août 2022, dans la forêt nationale de Klamath, en Californie. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Les adjoints du shérif quittent une maison où une victime de McKinney Fire a été retrouvée le lundi 1er août 2022 dans la forêt nationale de Klamath, en Californie. Crédit :AP Photo/Noah Berger
L'adjoint du shérif Johnson transporte les restes d'une victime de l'incendie de McKinney depuis une maison détruite le lundi 1er août 2022 dans la forêt nationale de Klamath, en Californie. Crédit :AP Photo/Noah Berger

Le Moose Fire dans l'Idaho a brûlé plus de 85 miles carrés (220 kilomètres carrés) dans la forêt nationale de Salmon-Challis tout en menaçant les maisons, les opérations minières et les pêcheries près de la ville de Salmon. Elle était contenue à 23 % mardi, selon le Centre national de coordination interagences.

Et un incendie de forêt qui faisait rage dans le nord-ouest du Nebraska a entraîné des évacuations et détruit ou endommagé plusieurs maisons près de la petite ville de Gering. L'incendie de Carter Canyon a commencé samedi sous la forme de deux incendies distincts qui ont fusionné. Il était contenu à plus de 30% mardi. + Explorer plus loin