Une nouvelle composition musicale exprimant le mouvement des gaz à travers la galaxie sous forme de notes de musique, "Milky Way Blues" de l'astronome Mark Heyer, professeur-chercheur à l'Université du Massachusetts Amherst, sera présenté pendant les 30 prochains jours sur le site Web, Son astronomique du mois.

Pour la composition, Heyer a développé un algorithme qui transforme les données astronomiques sur les gaz galactiques en notes de musique. "Cette expression musicale vous permet d'"entendre" les mouvements de notre galaxie de la Voie Lactée, " dit-il. " Les notes reflètent principalement les vitesses du gaz tournant autour du centre de notre galaxie. "

Dans les galaxies, l'espace entre les étoiles est rempli de gaz qui se présente en trois phases :atomique, moléculaire et ionisé, il explique. En attribuant différentes tonalités et longueurs de notes aux spectres observés de chaque phase gazeuse, l'astronome peut exprimer une caractéristique cruciale de la galaxie qui manque dans les images astronomiques – le mouvement.

Il fait remarquer, "Les astronomes font des images incroyables, mais ils sont un instantané dans le temps et donc statiques. En réalité, les étoiles et le gaz interstellaire se déplacent constamment à travers la galaxie, mais ce mouvement n'est pas reflété dans ces images. La Voie lactée et l'univers sont très dynamiques, et mettre ce mouvement en musique est une façon d'exprimer cette action. parce que "quand j'ai entendu les notes de basse, ça sonnait jazzy et bleu, " il dit.

Il ajoute, "J'ai été fidèle aux données, Je ne l'ai pas massé pour que ça sonne bien, mais en transformant ce que nous observons réellement avec un radiotélescope en une gamme musicale, cela nous donne des tons familiers qui ressemblent étonnamment à de la musique avec laquelle nous sommes familiers. » Sa composition et sa vidéo de deux minutes maintenant en ligne ont pris plusieurs mois à composer.

"J'aime la musique, " dit le chercheur, "Alors je fais ça pour le plaisir. J'ai cette idée depuis 25 ans, mais je n'ai jamais joué dessus parce que j'aurais dû engager un orchestre pour entendre ce que ça sonnait. » Il y a plusieurs années, son frère, un musicien amateur, a parlé à Heyer d'un logiciel de composition qui pourrait créer une partition musicale à partir des informations créées par son algorithme. L'astronome a assigné des instruments aux différentes parties et peut le rejouer, lui permettant d'expérimenter différentes manières de transformer les données.

Heyer utilise des ensembles de données créés au cours des 20 dernières années par des relevés de radiotélescopes de la galaxie. Son domaine de recherche est l'étude du gaz moléculaire dans les galaxies. Il attribue la hauteur, la durée de jeu comme les noires et les croches, en fonction de la vitesse du gaz et de l'intensité mesurée. Deux des quatre instruments entendus dans "Milky Way Blues" sont à base de gaz moléculaire - des blocs de bois et du piano. Il a assigné un saxophone pour jouer la partie gaz ionisé et la basse acoustique pour jouer la partie gaz atomique.

Pour ajouter un élément visuel à la pièce, Heyer a travaillé avec un autre astronome, Greg Salvesen de l'Université de Californie, Santa Barbara. Heyer dit, "Je ne peux pas lui donner assez de crédit; à un moment donné, j'étais coincé lors du développement d'une visualisation utile pour compléter la musique et il a créé une animation plus informative et intéressante." Greg Brooks, un musicien amateur d'Amherst a également aidé au début, il ajoute.

Heyer explique que chaque note et chaque cercle de la vidéo représentent le mouvement du gaz dans la Voie lactée. La couleur bleue et les notes hautes sont pour le gaz venant vers la Terre et la couleur rouge et les notes basses pour le gaz qui s'éloigne. Les instruments sont représentés par des bordures de couleurs différentes sur les cercles.

Heyer fait remarquer, "Chaque observation est représentée par une ligne indiquant où pointait le télescope et les positions des cercles le long d'une ligne indiquent les emplacements du gaz dans la galaxie responsable des notes jouées." L'intensité de l'émission provenant du gaz s'entend sous forme de notes plus longues et de cercles plus grands. A chaque nouvelle mesure, les lignes basculent vers de nouvelles positions. "Mettre tous ensemble, la variation des hauteurs musicales entendues dans 'Milky Way Blues' dépeint le mouvement du gaz alors qu'il orbite autour du centre de notre galaxie, " il ajoute.

Il note, "Je ne suis certainement pas le premier astronome à jouer avec l'idée que la musique peut être trouvée dans les éléments de l'univers. Johannes Kepler a écrit il y a 400 ans 'Harmonies of the World' qui décrivait les orbites elliptiques des planètes autour du soleil et attribuait notes de musique basées sur les vitesses orbitales. Plus récemment, plusieurs groupes ont créé des sonifications de données scientifiques. le site de Greg Salvesen, Son astronomique du mois, offre une plate-forme pour de tels efforts musicaux."

"Vous pouvez simplement profiter de mes compositions pour la musique, mais si tu veux suivre l'astronomie, c'est là pour que vous en appreniez, trop, " ajoute-t-il. "C'est juste une façon cool et différente d'apprécier les deux ensemble."