Le changement climatique est entraîné par et a un impact sur les systèmes alimentaires mondiaux.

C'est un cercle vicieux qui nuit à la santé humaine. Mais changer la façon dont nous produisons notre nourriture, ainsi que ce que nous mangeons, pourrait aider à protéger notre planète et notre santé.

Échec du système alimentaire

Les systèmes alimentaires sont les activités qui amènent la nourriture des fermes à la bouche. Cela inclut la façon dont nous produisons, transformons, transportons, commercialisons et consommons les aliments.

Nos systèmes alimentaires actuels produisent plus d'un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES), le principal moteur du changement climatique. C'est plus que toutes les voitures de la planète.

Plus de la moitié des émissions de GES des systèmes alimentaires proviennent de la demande de viande et de produits laitiers parmi les grands consommateurs de ces aliments. C'est aussi le résultat de l'agriculture industrielle moderne, qui dépend fortement des combustibles fossiles.

Les GES affectent la croissance des plantes et des animaux et provoquent une élévation du niveau de la mer, des océans plus chauds et des phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes.

À son tour, le changement climatique a un impact sur nos systèmes alimentaires et notre santé. Comment ?

Cela complique la production de nourriture

La hausse des températures terrestres et marines, les sécheresses, les inondations et les précipitations imprévisibles nuisent au bétail et aux cultures.

Par exemple, la sécheresse dans la moitié du Kenya affecte les récoltes du pays et la production de son aliment de base, le maïs, devrait diminuer de 50 %. Pendant ce temps, les inondations en Australie emportent des troupeaux de centaines de vaches et endommagent les cultures et le matériel agricole.

À l'échelle mondiale, un décès sur cinq est attribuable à une mauvaise alimentation causée par une faible consommation d'aliments sains comme les grains entiers, les fruits et les légumes. Le changement climatique réduira les rendements de ces aliments et mettra la santé d'un plus grand nombre de personnes en danger.

Cela réduit les nutriments dans ce que nous mangeons

Le sixième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies a souligné que l'augmentation du CO₂ niveaux dans l'atmosphère réduiront la qualité nutritionnelle de nos aliments. Cela comprend les protéines, le fer, le zinc et certaines vitamines dans les céréales, les fruits et les légumes. Sans ces nutriments essentiels, davantage de personnes risquent de souffrir de carences en micronutriments, entraînant de graves conséquences sur la santé physique et mentale.

Une revue systématique des preuves a révélé que la réduction de notre consommation de légumes pourrait augmenter le risque de maladies non transmissibles, telles que les maladies coronariennes et les accidents vasculaires cérébraux et différents types de cancers. De plus, ne pas manger suffisamment de légumes et de légumineuses peut également entraîner des carences en nutriments.

Cela contribue aux pénuries alimentaires et à la hausse des prix des denrées alimentaires

Les inégalités dans le système alimentaire sont inextricablement liées à une mauvaise alimentation et à une mauvaise santé. Aujourd'hui, la plupart des gens dans le monde n'ont pas accès à des aliments sains ou ne peuvent pas se les permettre. Environ deux milliards de personnes sont confrontées à l'insécurité alimentaire et nutritionnelle, et 820 millions de personnes sont sous-alimentées.

Le changement climatique va encore exacerber ce problème. Avec les pénuries alimentaires, les prix des denrées alimentaires vont augmenter, exposant davantage de personnes à l'insécurité alimentaire et nutritionnelle, à la faim chronique et à la perte des moyens de subsistance. Les affections liées à l'alimentation telles que l'obésité, les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète augmenteront également.

Ce ne sont là que quelques-uns des impacts actuels et futurs.

D'ici 2050, le monde devra nourrir deux milliards de personnes supplémentaires. Comment pouvons-nous faire cela avec un système alimentaire défaillant qui est à la fois responsable et vulnérable au changement climatique ?

Il est temps de redémarrer

La bonne nouvelle est qu'il existe de nombreuses options d'adaptation et d'atténuation. Si nous agissons maintenant pour changer notre alimentation et nos systèmes alimentaires, nous pourrions protéger la santé de notre planète et de nos populations des pires impacts de la crise.

Voici trois stratégies qui pourraient vous aider :

1. Changer les habitudes alimentaires du monde

Manger plus sainement peut aider à lutter contre la crise climatique.

La viande et les produits laitiers ont l'un des impacts climatiques les plus importants, et il est prévu que la demande pour ces aliments augmentera de 68 % au cours des trois prochaines décennies.

Si les régions ayant des régimes alimentaires riches en calories et des aliments d'origine animale consomment davantage d'aliments d'origine végétale, cela contribuera considérablement à réduire les émissions, à réduire la mortalité due aux risques liés à l'alimentation et à améliorer la santé.

De plus, il existe 14 000 espèces de plantes comestibles avec d'excellents profils nutritionnels que nous pourrions exploiter. Nous en utilisons actuellement moins de 200, avec environ 75 % de la nourriture mondiale provenant de seulement 12 plantes et cinq espèces animales. La diversification de nos cultures contribuera également à protéger notre alimentation des inondations, des sécheresses et des maladies.

2. Encourager les pratiques agricoles et alimentaires durables

Il existe plusieurs opportunités pour rendre l'agriculture et les processus alimentaires plus résilients au changement climatique.

Une intervention consiste à améliorer la qualité du sol. Un sol sain stocke le carbone et peut réduire les émissions. Il facilite également la gestion de la sécheresse et des inondations et augmente la productivité et la résilience des cultures.

Un autre exemple est la sélection de variétés de cultures de haute qualité nutritionnelle et plus résistantes aux événements climatiques et météorologiques extrêmes. La diversification pourrait remplacer les aliments de base pauvres en nutriments et compléter les actions visant à varier ce que nous mangeons.

Pendant ce temps, réduire les pertes et le gaspillage alimentaires peut aider à réduire la faim et à économiser de l'énergie et de l'eau. Environ 17 % de toute la nourriture dans le monde est gaspillée chaque année. Si le gaspillage alimentaire était un pays, il serait le troisième émetteur de gaz à effet de serre après la Chine et les États-Unis.

3. Augmenter les investissements dans des solutions justes et fondées sur la science

Les effets de la crise climatique ne se font pas sentir de la même manière. Les pays les moins responsables sont les plus vulnérables à ses impacts et disposent de moins de ressources pour agir.

Il est essentiel que les pays riches, qui sont les plus responsables, accélèrent et mènent la transformation de nos systèmes alimentaires dans l'atténuation du changement climatique. Ils devraient également soutenir les pays à faible revenu avec le financement et la technologie nécessaires pour s'adapter à une production alimentaire locale plus durable et plus résiliente au climat.

Le monde doit prendre des mesures substantielles et opportunes dès maintenant pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et soutenir une transition vers des systèmes alimentaires résilients au changement climatique.

Plus de collaboration et d'investissements sont essentiels, et nos actions doivent être soutenues par la science si nous voulons éviter les pires scénarios de changement climatique et son impact sur notre santé.

C'est pourquoi Wellcome soutient la recherche pour générer de toute urgence des preuves par le biais de programmes tels que Sustainable &Healthy Food Systems (SHEFS), Livestock Environment And People (LEAP) et la Food Systems Economics Commission. Parce que le fait d'avoir de meilleures preuves sur la nature du problème et des solutions nous rendra mieux placés pour construire un avenir sain et durable pour tous.