Argentinosaurus est l'un des plus grands dinosaures jamais découverts. Vous pouvez voir à quoi ressemblait son squelette au Fernbank Museum of Natural History à Atlanta, en Géorgie. L'Argentinosaurus squelette dans la grande salle du musée éclipse tout le reste de la pièce. Du nez à la queue, il mesure plus de 120 pieds (36,5 mètres) de long et certaines de ses vertèbres mesurent plus de 5 pieds (1,5 mètre) de large. Si vous montez les escaliers jusqu'au palier du deuxième étage pour mieux voir, la hanche du dinosaure sera à peu près au niveau des yeux.
Mais quand vous regardez ce géant préhistorique, vous ne voyez pas d'os préhistoriques. Les os de l'Argentinosaurus les squelettes sont des répliques fossiles en plastique creux. Cela ne signifie pas pour autant qu'un voyage à Fernbank pour voir des squelettes de dinosaures serait un gaspillage. Sans répliques fossiles, personne ne pourrait voir un Argentinosaurus squelette sans aller en Argentine.
Ce n'est qu'une des raisons pour lesquelles un musée ou un collectionneur peut avoir des répliques de fossiles au lieu de vrais fossiles. Les chercheurs et les musées peuvent utiliser des répliques pour partager des fossiles rares ou combler les lacunes manquantes des squelettes. Les vrais fossiles de dinosaures peuvent également être trop lourds pour être montés dans un musée, ce qui rend les répliques légères plus pratiques.
Les répliques peuvent même aider à protéger les fossiles. Le processus de fabrication de la réplique donne aux conservateurs et aux paléontologues une chance d'évaluer l'original, de réparer les dommages et de prendre des mesures pour préserver le fossile si nécessaire. Certains spécimens réels sont si fragiles que les exposer dans un musée entraînerait à terme leur destruction. Les musées exposent des répliques exactes tout en plaçant les originaux dans un lieu de protection. Le transport de répliques d'un musée à un autre est généralement plus sûr que le transport d'originaux :il y a moins de risques de perdre ou de détruire les spécimens originaux.
Et tandis que la plupart des paléontologues mènent des recherches en utilisant de vrais fossiles, les répliques peuvent également servir de substituts. Par exemple, parce qu'il est si grand, étudier la façon dont un Argentinosaurus déplacé serait presque impossible avec un squelette grandeur nature. Mais en créant une réplique à petite échelle, les chercheurs ont pu déplacer les os pour comprendre comment ils se déplaçaient les uns par rapport aux autres.
Pour que les répliques fossiles fassent tout cela, elles doivent être aussi précises que possible. Mais comment une réplique peut-elle être finement détaillée, légère et robuste à la fois ? Nous verrons ensuite comment faire des reproductions fidèles.
Une bonne réplique fossile doit être suffisamment détaillée pour montrer toutes les caractéristiques de l'original. Mais il ne peut pas être fait d'un matériau délicat - il doit être suffisamment solide pour supporter son propre poids et résister aux contraintes environnementales. Aujourd'hui, il existe de nombreuses méthodes et matériaux différents pour atteindre ces deux objectifs.
L'une des méthodes les plus courantes de fabrication d'une réplique de fossile est le moule et moulage méthode. En règle générale, ce processus suit les mêmes étapes de base. La personne qui fabrique le fossile :
Ces étapes peuvent être peu pratiques pour les os d'un énorme dinosaure comme Argentinosaurus . Pour fabriquer la réplique du dinosaure conservée au musée d'histoire naturelle de Fernbank, les sculpteurs ont créé un squelette artificiel en mousse et en argile et l'ont utilisé comme base pour le moule [source :Boyle]. Un processus similaire peut également permettre aux chercheurs de recréer des os manquants ou endommagés du squelette d'origine.
La prochaine étape majeure consiste à faire un casting du moule. Typiquement, cela implique de remplir le moule avec une résine ou un plastique. Une fois que le plâtre a durci, les artistes peuvent le teindre ou le peindre pour qu'il corresponde au fossile d'origine. Le personnel du musée peut assembler ces moulages à l'aide de supports en acier appelés armatures pour créer un squelette à afficher.
La méthode du moulage et de la fonte est courante, mais elle n'est pas pratique pour tous les types de fossiles. L'hadrosaure momifié connu sous le nom de Leonardo, par exemple, est une pièce solide plutôt qu'une collection d'os séparés. Pour fabriquer une réplique de Leonardo, Ford Motor Company a utilisé le prototypage rapide . La première étape consistait à utiliser des tomodensitogrammes (CT) pour créer une carte 3D du corps de Leonardo. La suivante consistait à utiliser la stéréolithographie et frittage laser sélectif produire une reproduction physique de cette carte. Ces deux technologies utilisent des lasers pour solidifier une substance liquide ou en poudre, créant ainsi un modèle [source :Ford]. Les chercheurs ont utilisé des technologies similaires, s'appuyant parfois sur des balayages laser ou d'autres mesures pour créer la carte originale. Pour les grands dinosaures, cela peut prendre des semaines pour effectuer tous les scans, ce qui entraîne d'énormes fichiers de données utilisés pour créer la reproduction.
À l'heure actuelle, les paléontologues peuvent utiliser des matériaux comme le moulage dentaire pour créer des moules fossiles sur le terrain. La technologie de plus en plus portable permettra également aux chercheurs de recueillir plus facilement les données nécessaires pour faire une reproduction sans jamais quitter le site de fouille. Mais la reproduction amateur de fossiles sur le terrain est une autre histoire. Même un chercheur expérimenté peut endommager un fossile en essayant de faire une reproduction. Dans certains cas, comme la création de moulages de traces de dinosaures, certains dommages sont inévitables. Le plâtre et d'autres matériaux de moulage peuvent également tacher les fossiles de façon permanente, c'est donc une bonne idée de laisser les experts s'occuper du moulage et du moulage.
Origine
