La pandémie de COVID-19 a bouleversé la vie dans le monde, laissant les industries trouver des solutions créatives pour rester ouvertes et répondre à la demande. L'industrie des polymères a été particulièrement "plastique" pendant cette période, adapter les matériaux et équipements pour produire des équipements de protection individuelle (EPI) et plus encore. Un nouvel article dans Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie , le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society, détaille comment les marchés des plastiques se sont adaptés à leurs nouvelles réalités.

Le département américain de la Sécurité intérieure a jugé les travailleurs du secteur chimique essentiels, mais au début de la pandémie, les fermetures et les commandes à domicile ont entraîné une baisse de la demande pour certains matériaux, écrit le rédacteur en chef Alex Tullo. Par exemple, les usines industrielles qui produisent des plastiques pour les constructeurs automobiles ont vu leurs chaînes de montage se taire, et la demande de matériaux à base de polymères utilisés dans la construction de maisons s'est effondrée ces derniers mois. En revanche, demande d'emballages alimentaires, Les EPI et autres équipements médicaux ont explosé. Les consommateurs achètent plus de produits d'épicerie pour cuisiner à la maison, conduisant à une production accrue de mousse de polystyrène pour les cartons d'œufs et les plateaux de viande. Et avec les plats à emporter éclipsant les repas au restaurant, le besoin de conteneurs à emporter a considérablement augmenté.

Le plus grand pivot que les fabricants de plastiques aient fabriqué se trouve dans le secteur médical. COVID-19 a conduit à un besoin sans précédent d'EPI pour les médecins, les travailleurs essentiels et les consommateurs moyens. Matières premières pour EPI, dont la plupart sont à base de polymères, sont rares à cause de la demande. Les entreprises ont rééquipé leur production pour fabriquer du matériel médical, y compris les écouvillons nasaux, écrans faciaux et pièces pour ventilateurs, à partir des matières plastiques brutes qu'ils produisent déjà. Alors que les entreprises se sont mobilisées pour fournir les matériaux nécessaires à la sécurité des communautés, ils sont également préoccupés par la santé et la sécurité de leurs propres employés. Les usines de produits chimiques en vrac sont déjà largement automatisées et ne nécessitent pas de contact humain étroit, mais d'autres établissements ont dû modifier leurs procédures pour assurer la distanciation sociale et une bonne désinfection des zones de travail. Avec ces bonnes pratiques à l'esprit, les fabricants espèrent que leur diligence et leur flexibilité seront récompensées alors que le monde commence à rouvrir.