Les prévisions météorologiques annoncent du brouillard, de la chaleur et de l'humidité, mais si vous êtes comme beaucoup de gens, vous ne le remarquez que lorsque vous marchez de votre maison climatisée à votre voiture climatisée et à votre bureau climatisé. Que feriez-vous pendant les mois d'été sans votre climatisation ?
Les propriétaires américains dépensent plus de 15 milliards de dollars pour le refroidissement de leur maison et environ 5 % de toute l'électricité produite aux États-Unis est consommée par des climatiseurs conventionnels. Tout ce refroidissement libère environ 140 millions de tonnes (127 millions de tonnes métriques) de dioxyde de carbone (CO2 ), un gaz à effet de serre connu pour contribuer au changement climatique [source :American Council for an Energy-Efficient Economy].
Les émissions de gaz à effet de serre ont augmenté de 25 % au cours des 150 années écoulées depuis la révolution industrielle. Aujourd'hui, les combustibles fossiles fournissent 85 % de l'énergie consommée aux États-Unis; la combustion du pétrole et du charbon est responsable de 80 % du CO2 émissions aux États-Unis [source :Energy Information Administration].
La demande de climatisation devrait augmenter à mesure que les températures augmentent. Les vagues de chaleur causent des pannes de courant, des problèmes de santé et dans certains cas même la mort - au cours de l'été 2003, au moins 35 000 personnes sont mortes d'une vague de chaleur qui a enflammé l'Europe. Sept des huit années les plus chaudes jamais enregistrées se sont produites depuis 2001 ; les 10 années les plus chaudes datent toutes de 1995 [source :National Climatic Data Center]. Les températures de surface mondiales ont augmenté de 1,4 degré F (0,8 degré C) depuis 1920, et les scientifiques prédisent que les températures pourraient augmenter en moyenne de 2 à 11,5 degrés F (1,1 à 6,4 degrés C) d'ici la fin du 21e siècle [source :Pew Center sur le changement climatique mondial et l'APE].
Réduire l'utilisation des combustibles fossiles et les remplacer par des ressources énergétiques renouvelables est essentiel pour freiner les effets du changement climatique. Jusqu'à présent, la seule option pour réduire l'énergie consommée par la climatisation consistait simplement à l'éteindre. Les climatiseurs solaires profitent du soleil à son maximum et utilisent son énergie pour vous rafraîchir pendant la partie la plus chaude de la journée.
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Les climatiseurs conventionnels fonctionnant aux points les plus chauds de la journée contribuent aux demandes du réseau électrique qui entraînent souvent des pannes. Les climatiseurs solaires offrent des avantages environnementaux, notamment une demande de réseau plus faible et un transfert de charge pendant les pics d'utilisation, des coûts d'électricité réduits, moins de pannes de courant, des capacités hors réseau et des émissions de gaz à effet de serre réduites.
Les climatiseurs solaires se déclinent en deux types de base :les hybrides et les refroidisseurs.
Un système hybride combine la technologie photovoltaïque (PV) avec le courant continu (DC). Il bascule automatiquement entre l'énergie solaire et l'alimentation par batterie selon les besoins. Lorsqu'il est réglé sur le mode hybride, ces systèmes chargent leurs batteries lorsque le soleil brille; lorsqu'il ne l'est pas, le système fonctionne sur batterie de secours tout en chargeant ses batteries via une alimentation en courant alternatif (CA).
GreenCore Air, par exemple, a conçu son climatiseur à énergie solaire pour qu'il fonctionne soit complètement hors réseau, soit comme une unité de climatisation hybride solaire/batterie. Il est alimenté par un seul panneau solaire de 170 watts, fonctionne sur courant continu et a la capacité de refroidir une pièce d'environ 600 pieds carrés (55 mètres carrés).
Refroidisseurs à absorption solaires , également appelés refroidisseurs par évaporation , fonctionnent en chauffant et en refroidissant l'eau par évaporation et condensation. Les refroidisseurs refroidissent l'air en le soufflant sur un matériau saturé d'eau - l'énergie solaire est utilisée pour alimenter le ventilateur et le moteur. Le climatiseur solaire hybride de SolCool, par exemple, fonctionne à l'énergie solaire, peut être branché ou fonctionner sur piles. Même lorsqu'il est branché à une source d'alimentation conventionnelle, il fonctionne à un maximum de 500 watts par heure, comparativement à environ 900 pour une unité de fenêtre conventionnelle (et 3 500 watts pour une heure de climatisation centrale). Son option refroidisseur offre la climatisation pendant des heures après une panne de courant.
Utilisations commercialesActuellement, McDonald's et la marine américaine utilisent des climatiseurs solaires GreenCore. La franchise McDonald's complète son système CVC avec des climatiseurs solaires et prévoit de réduire sa consommation d'énergie et ses coûts d'exploitation avec l'installation. Le site Naval Research Laboratories (NRL) de la Marine, qui nécessite une climatisation ininterrompue 24h/24 et 7j/7, tire parti des capacités hors réseau du système solaire AC dans son emplacement éloigné.
Pour ceux qui cherchent à remplacer leur climatisation conventionnelle par une option plus verte, les refroidisseurs à absorption à énergie solaire offrent une consommation d'énergie réduite mais augmenteront la consommation d'eau d'une maison. De par leur conception, les refroidisseurs doivent être raccordés à une conduite d'eau ou à un réservoir de stockage d'eau, ce qui les rend un peu moins écologiques que les climatiseurs solaires hybrides qui fonctionnent à l'énergie solaire et à la batterie.
Et quel que soit le style que vous préférez, un climatiseur à énergie solaire vous coûtera cher. Ce n'est pas autant que d'installer des panneaux solaires sur votre toit, mais par rapport aux climatiseurs de fenêtre conventionnels de taille moyenne qui se vendent généralement dans des centaines de dollars, un système à énergie solaire vous coûtera quelques milliers de dollars plus les frais d'installation. Les refroidisseurs devront également être raccordés à une conduite d'eau. Cependant, les économies de coûts pour la planète et pour votre portefeuille à long terme pourraient être un encouragement suffisant.
Pour plus d'informations sur les climatiseurs solaires et de nombreux autres sujets sur les technologies vertes, consultez les liens sur la page suivante.
Technologie PriusToyota a repensé sa Prius avec un système de ventilation à énergie solaire qui garde la voiture au frais pendant qu'elle est garée - plus besoin de revenir à une voiture brûlante après qu'elle ait été garée au soleil toute la journée. Le système est monté sur le toit (il fait partie de l'ensemble de toit solaire) et est essentiellement un ventilateur alimenté par un panneau solaire. Le ventilateur fait circuler l'air à l'intérieur et à l'extérieur de l'habitacle et réduit la température de l'habitacle à peu près à celle de la température ambiante extérieure.
