Il était une fois un royaume gouverné par un roi tout-puissant. Chaque jour, le Roi visitait les villages de son domaine, apportant à chaque foyer les merveilles de la vie quotidienne :charcuteries et fromages, éclairage artificiel, climatisation et la filmographie complète de Vin Diesel sur écran plasma haute définition.
Ainsi, les gens ont regardé "Chronicles of Riddick", ont grignoté des sucettes glacées aux fruits et se sont délectés jusque tard dans la nuit. Cependant, à chaque mois qui passait, le roi exigeait un hommage opportun – et coûteux – de son peuple, augmentant souvent les prix de ce jeton monétaire sans raison apparente. Puis, un jour, lorsque le roi est passé, il n'a apporté aucun des cadeaux glorieux dont ils dépendaient, pas même un sac de pois surgelés ou une projection de "The Pacifier".
Lorsque les gens ont demandé au roi ce qui s'était passé, il leur a dit qu'un arbre était tombé sur une ligne électrique dans un village de l'autre côté du royaume. Alors que les gens ne pensaient pas que c'était exactement juste, que pouvaient-ils faire ? Qui leur apporterait de si beaux cadeaux électriques si ce n'est le Roi ? Ce n'était pas comme s'ils pouvaient fabriquer ces choses eux-mêmes.
Ce scénario ressemble à ce qui a longtemps été la relation entre le résident américain moyen et le réseau électrique qui fournit son électricité. Pendant des décennies, nous avons dépendu d'un système centralisé obsolète qui gaspille de l'énergie et ne parvient parfois pas à répondre aux besoins de chacun. En 1996, par exemple, une ligne électrique endommagée dans l'Oregon a laissé 12 millions de clients dans huit États sans électricité. Pourtant, comme c'est typique sous un régime tyrannique, il n'y a pas eu beaucoup de choix en la matière. L'électricité est restée le domaine exclusif des compagnies d'électricité en gros avec pratiquement aucune concurrence au détail pour l'argent des clients.
L'idée du micro-réseau change tout cela, cependant. Les villageois de notre exemple ont concocté un plan pour produire leur propre électricité et construire leur propre siège local de puissance électrique. Peut-être que le roi sera un peu plus raisonnable quant à la façon dont il répartit les sucettes aux fruits maintenant.
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Heureusement pour le public américain, l'évolution vers un réseau électrique plus fiable et plus efficace n'est pas un simple mouvement populaire. Le département américain de l'énergie poursuit actuellement une stratégie visant à créer un réseau intelligent , un moyen automatisé, plus propre et moins centralisé de répondre aux besoins énergétiques du pays. Pour plus d'informations sur cet engagement, lisez "Comment le réseau intelligent fonctionnera".
L'idée d'un réseau électrique localisé ou micro-réseau s'inscrit dans cette stratégie globale de plusieurs manières. Tout d'abord, plus la production d'électricité au niveau local est importante, moins une communauté aura besoin d'importer des centrales électriques extérieures ou de puiser dans le réseau. Bon nombre des problèmes énergétiques du pays sont dus à l'équivalence électrique d'une course sur la berge. Les températures montent soudainement en flèche, de sorte que de plus en plus de gens mettent la climatisation en marche, ce qui épuise énormément le réseau. S'il n'y a pas assez pour tout le monde, tout le monde n'a pas accès à l'électricité, du moins jusqu'à ce que suffisamment d'énergie soit disponible ailleurs sur le réseau.
Pensez à un jardin potager :plus vous cultivez de produits dans votre jardin, moins vous aurez besoin d'en acheter à l'épicerie. Et si vous avez assez de tomates sous la main ou que les prix des produits au magasin deviennent ridicules, vous pouvez tout simplement arrêter d'aller à l'épicerie. Vous pourriez même être en mesure de vendre votre récolte excédentaire au marché d'un fermier local. Imaginez maintenant faire tout cela avec de l'énergie électrique domestique.
Naturellement, le facteur clé de tout cela est la technologie. Le développement des piles à combustible, des microtubes, des moteurs alternatifs, des cellules solaires et des parcs éoliens a atteint le point où un petit réseau de générateurs assortis peut fournir de l'électricité aux quartiers, aux zones de vente au détail et même aux installations industrielles. Dans un futur où les micro-réseaux seront activés, vous n'aurez peut-être pas à vous rendre au barrage hydroélectrique situé à un État pour voir d'où vient votre électricité. Au lieu de cela, vous pourriez trouver la source dans la micro-turbine de la taille d'un réfrigérateur derrière votre maison et dans le parc éolien à la périphérie de la ville.
Un concept particulièrement intéressant consiste à rentrer chez soi le soir et à brancher sa voiture électrique sur une prise. Oh, mais vous n'utiliseriez pas le micro-réseau pour recharger votre voiture ; vous utiliseriez votre voiture pour recharger le micro-réseau. Cette approche est appelée technologie du véhicule au réseau .
L'un des principaux avantages de l'approche des micro-réseaux est qu'elle permet aux utilisateurs locaux de faire des choix plus intelligents concernant leur utilisation de l'énergie, les transformant de sujets recroquevillés sous un roi tout-puissant en consommateurs autonomes dans une économie énergétique flexible. C'est la différence, encore une fois, entre la culture d'une petite parcelle de tomates pour un usage local et la gestion d'une ferme industrialisée. Quel agriculteur peut vraiment prétendre participer à l'élevage de ses cultures ?
Comme mentionné précédemment, les micro-réseaux n'existent pas nécessairement en dehors du plus grand réseau électrique national. Lorsque cela a un sens économique, une communauté locale pourrait acheter de l'électricité à des sources extérieures. Si les prix devaient augmenter, il pourrait presque se couper complètement du réseau, n'utilisant le jus hors de prix du réseau qu'en cas de pénurie locale.
Les micro-réseaux permettront non seulement d'optimiser les sources d'énergie, mais également les utilisations de l'énergie. Par exemple, un micro-réseau correctement équipé pourrait faire face à une pénurie d'énergie non pas en coupant toute l'alimentation, mais en tuant sélectivement les flux à certaines fins. Par exemple, le système peut donner la priorité aux communications vitales et aux dépenses énergétiques liées aux soins de santé, tout en coupant l'alimentation aux utilisations superflues ou aux appareils tels que les réfrigérateurs qui peuvent généralement se débrouiller avec des pannes de courant occasionnelles et à court terme.
Un autre énorme avantage de la production d'électricité locale est l'optimisation de l'énergie thermique. Les grandes centrales électriques ont également tendance à créer une grande quantité de chaleur inutilisée. En fait, entre 60 et 80 % de la consommation d'énergie d'une centrale électrique typique ne se transforme jamais en électricité. Au niveau local, cependant, cette énergie pourrait être utilisée pour chauffer de l'eau à usage régional.
Déjà, les villes, les industries et les bases militaires à travers le pays sont à divers stades de mise en œuvre de la technologie des micro-réseaux – un seul élément d'un avenir énergétique plus efficace et plus fiable.
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