Si vous n'êtes pas un adepte sérieux des aliments biologiques, vous pourriez supposer que les mots «biologique» et «insecticide» s'excluent mutuellement. Mais devinez encore. Même les agriculteurs qui obtiennent le label biologique certifié du Département de l'agriculture des États-Unis, qui les oblige à adhérer à un régime de méthodes respectueuses de l'environnement et soucieuses de la santé, ont une certaine marge de manœuvre pour utiliser certains produits chimiques synthétiques et pesticides pour contrôler les insectes, les mauvaises herbes et les maladies des plantes. . Fondamentalement, l'exception entre en jeu lorsque les méthodes non chimiques préférées, telles que les pièges à insectes, la rotation des cultures et le désherbage manuel, ne suffisent pas à protéger les cultures de la destruction [source :USDA]. Cela dit, les aides artificielles autorisées ne sont généralement pas des tueurs de bogues lourds du genre DDT. La plupart d'entre eux sont des substances relativement douces. Par exemple, prenez le bicarbonate de potassium. C'est un produit chimique manufacturé qui est un fongicide efficace contre l'oïdium, mais qui ne cause aucun problème de santé apparent à long terme pour les humains (même s'il peut interférer avec la reproduction chez la souris) [source :FDA].
Même ainsi, beaucoup d'agriculteurs biologiques inconditionnels - et de jardiniers biologiques bricoleurs également - ne penseraient même pas à utiliser quoi que ce soit d'artificiel sur leurs précieux fruits et légumes. Au lieu de cela, s'ils ressentent le besoin d'utiliser un pesticide (ou un insecticide, qui est simplement un type de pesticide qui cible les insectes), ils se tournent vers un assortiment de substances naturelles. Certains sont glanés sur des plantes étrangères exotiques. Par exemple, la sabadilla est un insectifuge fabriqué à partir des graines d'un lys sud-américain, et la Ryania, un antidote aux pyrales du maïs européennes et aux vers nuisibles, est concoctée à partir des tiges et des racines d'un arbuste sud-américain. Ils utilisent également des substances plus courantes, comme une purée à base de fécule de maïs et de feuilles de tomates broyées. Elle contient de la solanine, un produit chimique qui a un effet inhibiteur sur les champignons des points noirs [source :Abraham].
Mais ces chasseurs d'insectes et de champignons organiques sont-ils vraiment efficaces ? Et plus important encore, sont-ils même sûrs ? Examinons d'abord les différents types d'insecticides organiques.
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Vous pourriez supposer que les insecticides sont un développement récent. Mais en vérité, les agriculteurs utilisent diverses substances pour empêcher les ravageurs de ravager leurs cultures depuis des milliers d'années. En 2500 av. J.-C., les Sumériens utilisaient du soufre pour tuer les insectes et, au fil des siècles, les agriculteurs de diverses régions du monde ont également essayé d'autres types d'insecticides chimiques, même des substances comme l'arsenic et le plomb qui sont très dangereuses pour les humains. Croyez-le ou non, dans les années 1940, l'introduction d'insecticides chimiques de synthèse était considérée comme une panacée qui éradiquerait définitivement les parasites. Mais les ravageurs se sont révélés remarquablement résistants et les puissants produits chimiques ont parfois nui à d'autres espèces bénignes et même à des personnes [source :McKinney, Schloch et Yonavjak]. Cela a conduit de nombreuses personnes à reconsidérer des méthodes plus anciennes et moins dures, et à essayer de nouvelles substances extraites de plantes et de sols dans d'autres parties du monde.
Fondamentalement, il existe deux grandes classes de pesticides qui peuvent être utilisés dans l'agriculture biologique, selon les réglementations de l'USDA. Dans la première catégorie, on trouve des substances qui sont des composés synthétiques que l'on ne trouve généralement pas dans la nature, mais qui ont été jugées par les scientifiques comme étant sans danger et non menaçantes pour les consommateurs d'aliments et l'environnement. Ces pesticides sont généralement des composés simples qui incluent des substances naturelles comme le cuivre ou le soufre [source :Langois].
Dans la deuxième catégorie se trouvent les substances naturelles, dont beaucoup sont extraites des plantes ou de la terre elle-même [source :Langois]. L'un de ces pesticides organiques est le spinosad, qui est produit par Saccharopolyspora spinosa, une espèce rare de bactérie trouvée dans des échantillons de sol d'une île des Caraïbes en 1982. Les bactéries agissent essentiellement comme de minuscules fabricants de pesticides, fermentant le sol et produisant du spinosad, qui donne le sol un arôme doux et sain. Mais cette odeur peut être trompeuse, du moins si vous êtes, par exemple, un doryphore de la pomme de terre ou une chenille. Lorsque ces insectes ingèrent du spinosad, soit en entrant en contact direct avec lui, soit en mangeant une feuille pulvérisée avec le produit chimique, il agit comme un puissant poison nerveux. Les créatures perdent le contrôle de leurs muscles et meurent impuissantes. Bien que ce destin macabre puisse sembler un peu, eh bien, dérangeant pour certaines personnes soucieuses d'être gentilles avec la Terre, il est important de se rappeler que si ces minuscules parasites engloutissent vos légumes, vous n'aurez rien à mettre dans votre végétalien. Ragoût. Du côté positif, les scientifiques ont découvert que le spinosad a une très faible toxicité chez les mammifères, y compris les humains, et qu'il ne semble pas causer de cancer ou de dommages au système nerveux [source :Cornell University].
OK, nous comprenons donc d'où viennent les pesticides organiques et comment ils fonctionnent. Mais sont-ils vraiment meilleurs que la version non bio, ou du moins plus sûrs ?
Dans l'esprit de la plupart des gens, le mot "biologique" est synonyme de mots comme "naturel", "sain" et "sûr". Et il est certainement attrayant de penser que quelque chose d'étiqueté "biologique" fonctionne aussi bien ou mieux qu'une concoction chimique artificielle. Mais malheureusement, ce n'est pas toujours la réalité.
D'une part, certains insecticides naturels sont en fait très similaires aux synthétiques produits en laboratoire. Un exemple est le puissant poison naturel du pyrèthre, qui est dérivé des têtes de fleurs séchées et alimentées de la marguerite au pyrèthre originaire d'Asie du sud-ouest. Le pyrèthre a une structure très similaire à une classe d'insecticides synthétiques appelés pyréthroïdes - mais contrairement à eux, il est approuvé pour une utilisation en culture biologique. Le pyrèthre est un poison à action rapide qui perturbe le système nerveux des insectes et provoque la paralysie. En petites quantités, le pyrèthre peut ne pas être suffisamment puissant pour tuer un insecte, mais lorsqu'il est combiné avec d'autres substances, comme l'huile de noix de muscade, il devient beaucoup plus efficace. Mais est-ce sûr ? La poudre est relativement non toxique pour l'homme à moins d'être avalée en quantités substantielles. Et il se décompose rapidement lorsqu'il est exposé aux éléments, il y a donc peu de chance qu'il s'accumule dans la nourriture ou l'eau. Mais le pyrèthre a des inconvénients; c'est un danger pour les poissons comme le crapet arlequin et le touladi, c'est pourquoi les agriculteurs biologiques sont encouragés à essayer d'autres méthodes de lutte antiparasitaire avant de recourir à cette méthode [source :Cornell University].
Mais les pesticides organiques sont toujours meilleurs que ces vieux produits chimiques agressifs, n'est-ce pas ? Peut-être peut-être pas. Dans une étude de 2010 publiée dans la revue scientifique en ligne PLos One, des chercheurs canadiens en environnement et en agriculture ont comparé l'efficacité et l'impact environnemental des pesticides biologiques approuvés avec ceux de synthèse pour contrecarrer les pucerons mangeurs de soja. Ils ont découvert que les pesticides organiques avaient un effet nocif similaire, voire supérieur, sur d'autres espèces et sur l'environnement en général, en partie parce que des doses beaucoup plus importantes de pesticides organiques étaient nécessaires pour faire le travail. "Ces données mettent en garde l'hypothèse largement répandue selon laquelle les pesticides organiques sont plus inoffensifs pour l'environnement que les synthétiques", ont-ils conclu. Ils recommandent qu'au lieu de se concentrer sur le fait qu'un produit chimique particulier est naturel ou synthétique, les agriculteurs biologiques devraient être autorisés à évaluer tous les pesticides pour leurs impacts avant de faire une sélection [source :Bahlai].
Il est également important de se rappeler que les insecticides ne sont pas le seul moyen de protéger les cultures contre les ravageurs. D'autres méthodes non chimiques, telles que la rotation des cultures, ont non seulement l'habitude de réduire les dommages causés par les insectes, mais protègent également la fertilité du sol [source :Peel]. Donc, si vous envisagez de cultiver des aliments biologiques, vous voudrez peut-être d'abord envisager ces méthodes et compter sur les insecticides en dernier recours.
