Recherche publiée dans Global and Planetary Change examine les tendances et la fréquence, l'intensité et la durée projetées des vagues de chaleur marines (MHW). Un MHW est un «événement d'eau anormalement chaud discret et prolongé» d'une durée de cinq jours ou plus, avec des températures supérieures au 90e centile par rapport aux valeurs climatologiques. La recherche se concentre sur Fidji, Samoa et Palau dans la région tropicale de l'ouest et du centre de l'océan Pacifique (TWCPO).

Les auteurs analysent les données de température de surface de la mer de la U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration 1/4° daily Optimum Interpolation Sea Surface Temperature. Ils examinent les projections basées sur le projet d'intercomparaison de modèles couplés, phase 6 (CMIP6).

L'étude constate qu'entre 1982 et 2001, la fréquence du MHW a augmenté d'un événement MHW par décennie, et la durée de plus de quatre jours par décennie. Ces tendances ont des impacts tangibles. En 2016, un MHW a causé la mort de centaines de poissons et d'invertébrés marins, dont des serpents de mer, des poulpes et des crabes, et a entraîné le blanchissement des coraux. Lors d'une MHW aux Fidji en 2019, des poissons vivants morts et affaiblis ont été découverts dans des eaux peu profondes.

Les auteurs envisagent des scénarios d'émissions de gaz à effet de serre faibles et élevées. Aujourd'hui, la région connaît 10 à 50 jours de MHW modérés par an et moins d'un jour de MHW extrême par an. D'ici 2050, sous de faibles émissions, les chercheurs prévoient plus de 100 jours de MHW modérés par an, plus de 200 jours par an près de l'équateur et moins de cinq jours par an de MHW extrême. Pour les émissions élevées, ils prévoient 200 jours de MHW modérés par an, plus de 300 jours par an près de l'équateur et plus de 50 jours par an de MHW extrême.

Cela a de graves conséquences pour la santé, les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire des habitants des îles du Pacifique. La MHW peut favoriser la croissance de proliférations d'algues nuisibles, affecter les poissons qui constituent une composante essentielle des régimes alimentaires locaux et avoir un impact négatif sur l'écotourisme à travers la dégradation des récifs coralliens. + Explorer plus loin

Bassin de réchauffement systématique découvert dans le Pacifique en raison des activités humaines