Les lacs et autres systèmes d'eau douce émettent de grandes quantités de méthane, qui est le deuxième gaz à effet de serre le plus important au monde après le CO₂ . Le dragage et l'utilisation de Phoslock (une particule d'argile liant les phosphates) peuvent réduire ces émissions lacustres de plus de 50 %. C'est la conclusion d'une étude menée par des chercheurs de l'Université Radboud, publiée aujourd'hui dans Science of The Total Environment .

Le méthane provient en grande partie des systèmes naturels, 49 % de toutes les émissions provenant des systèmes d'eau douce. Les émissions mondiales de méthane continuent également d'augmenter en raison du réchauffement climatique et de l'eutrophisation (un excès de nutriments dans l'eau). Les chercheurs de l'université Radboud ont cherché à savoir si la réduction de cette eutrophisation pouvait contribuer à réduire les émissions de méthane.

Émissions fortement réduites

L'étude a utilisé un système de seize étangs d'essai :certains des étangs ont été dragués, certains ont été traités avec Phoslock, et dans le dernier groupe, les deux techniques ont été utilisées. «Le dragage des sédiments du fond des étangs a réduit les émissions de méthane d'environ 52%», explique l'auteur et écologiste aquatique Tom Nijman. "Dans les bassins où nous avons utilisé Phoslock, les émissions ont même été réduites de 74 %."

Les deux méthodes semblent donc réduire considérablement les émissions. Nijman :« Phoslock conduit à moins de phosphate dans l'eau, ce qui réduit le nombre de plantes flottantes. Les espèces de plantes envahissantes telles que l'Azolla (également connue sous le nom de fougère aquatique) poussent moins vite avec Phoslock, ce qui réduit la production de méthane dans l'eau. Le dragage nous permet également d'enlever la matière organique du fond, c'est-à-dire le carbone qui produit le méthane. Notre étude montre que les deux méthodes réduisent l'eutrophisation dans un lac, réduisant ainsi les émissions."

Mieux vaut prévenir que guérir

Les chercheurs disent qu'il est un peu prématuré à ce stade d'étendre cette approche au plus grand nombre de lacs possible. Nijman :"Ces expériences doivent d'abord être répétées à grande échelle. Les premiers résultats sont prometteurs, mais nous voulons mesurer l'effet dans plus d'endroits et sur une plus longue période de temps pour voir si les effets positifs durent."

De plus, cette approche n'est pas adaptée à toutes les situations, elle est trop coûteuse pour cela, comme le montre Nijman avec un simple calcul. "Une approche basée sur l'utilisation de Phoslock peut facilement être six à dix fois plus chère qu'une approche qui se concentre sur l'environnement entourant le lac. Ce n'est pas toujours possible aux Pays-Bas, pensez aux lacs qui sont entourés d'arbres ou de terres agricoles , dans certains cas avec peu ou pas d'eau qui coule. Dans de tels endroits, vous ne pouvez pas simplement réviser l'ensemble de l'environnement, auquel cas il peut être utile d'utiliser le dragage ou Phoslock. Mais dans les endroits où l'environnement peut être ajusté, ce dernier est toujours préférable. Mieux vaut prévenir que guérir. + Explorer plus loin

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