Le trou d'ozone 2019. Crédit :NASA
Des chercheurs ont mis au point une nouvelle méthode pour évaluer les impacts des substances destructrices d'ozone qui menacent le rétablissement de la couche d'ozone.
Publié dans la revue Nature , leur méthode - la mesure intégrée de l'appauvrissement de la couche d'ozone (IOD) - fournit un outil utile aux décideurs politiques et aux scientifiques.
L'IOD a été conçu pour fournir un moyen simple de mesurer les effets des émissions non réglementées de substances appauvrissant la couche d'ozone et d'évaluer l'efficacité des mesures de protection de la couche d'ozone.
La couche d'ozone se trouve dans une région de l'atmosphère terrestre connue sous le nom de stratosphère et agit comme une importante barrière de protection contre la plupart des rayons ultraviolets nocifs du soleil.
Les gaz appauvrissant la couche d'ozone tels que les chlorofluorocarbures, mieux connus sous le nom de CFC, ont été progressivement éliminés en vertu du Protocole de Montréal, un traité international conclu pour protéger la couche d'ozone.
Le Protocole de Montréal a été largement couronné de succès, mais des violations illégales compromettent son efficacité.
L'IOD indique l'impact de toute nouvelle émission sur la couche d'ozone en tenant compte de trois éléments :la force de l'émission, la durée de son séjour dans l'atmosphère et la quantité d'ozone qu'elle détruit chimiquement.
Pour les politiques de protection de l'environnement et de santé humaine, l'IOD représente un moyen simple de calculer l'impact d'un scénario d'émission donné sur la récupération de l'ozone.
Cette nouvelle mesure a été développée par des chercheurs du National Center for Atmospheric Science de l'Université de Cambridge et du National Center for Earth Observation de l'Université de Leeds.
Le professeur John Pyle, du National Center for Atmospheric Science et de l'Université de Cambridge, a consacré sa carrière à l'étude de l'appauvrissement de l'ozone dans la stratosphère et à l'élaboration du Protocole de Montréal. Il est l'auteur principal de l'actuel Nature papier.
"Suite au Protocole de Montréal, nous sommes maintenant dans une nouvelle phase :l'évaluation du rétablissement de la couche d'ozone", a déclaré Pyle, du département de chimie Yusuf Hamied de Cambridge. "Cette nouvelle phase appelle de nouvelles mesures, comme l'appauvrissement intégré de la couche d'ozone, que nous appelons l'IOD. Notre nouvelle mesure peut mesurer l'impact des émissions, quelle que soit leur taille. À l'aide d'un modèle informatique de chimie atmosphérique, nous avons pu démontrer une relation linéaire simple entre l'IOD, la taille des émissions et les durées de vie chimiques. Ainsi, avec la connaissance des durées de vie, il est simple de calculer l'IOD, ce qui en fait une excellente mesure à la fois pour la science et la politique."
Le Protocole de Montréal protège avec succès la couche d'ozone, mais il y a de plus en plus de preuves suggérant que le trou d'ozone se régénère plus lentement que prévu.
"L'IOD sera très utile pour surveiller la récupération de l'ozone, et particulièrement pertinent pour les régulateurs qui doivent éliminer progressivement les substances susceptibles de détruire chimiquement l'ozone", a déclaré Pyle.
La métrique IOD a été créée à l'aide d'un modèle informatique de l'atmosphère, appelé modèle UK Chemistry and Aerosols (UKCA). Le National Center for Atmospheric Science et le Met Office ont développé le modèle UKCA pour calculer les futures projections de produits chimiques importants, tels que l'ozone dans la stratosphère.
"Nous avons utilisé le modèle UKCA pour développer la métrique IOD, qui nous permettra d'estimer l'effet de toute nouvelle émission illégale ou non réglementée sur la couche d'ozone. Dans le modèle UKCA, nous pouvons effectuer des expériences avec différents types et concentrations de CFC, et d'autres substances appauvrissant la couche d'ozone », a déclaré le co-auteur, le Dr Luke Abraham, également de l'Université de Cambridge. "Nous pouvons estimer comment les produits chimiques dans l'atmosphère vont changer à l'avenir et évaluer leur impact sur la couche d'ozone au cours du siècle à venir." Le trou d'ozone au-dessus de l'Antarctique est plus grand que d'habitude, selon les scientifiques
