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Deux mois de canicules torrides et de sécheresse ont plongé la Chine dans une crise de sécurité énergétique.
La province du sud-ouest du Sichuan, par exemple, dépend des barrages pour produire environ 80 % de son électricité, la croissance de l'hydroélectricité étant cruciale pour que la Chine atteigne son objectif de zéro émission nette d'ici 2060.
Le Sichuan a souffert de pénuries d'électricité après de faibles précipitations et des températures extrêmes de plus de 40℃ qui ont asséché les rivières et les réservoirs. Cependant, les fortes pluies de cette semaine viennent de voir l'électricité dans le Sichuan à usage commercial et industriel entièrement rétablie, selon les médias officiels chinois.
La crise énergétique a vu Pékin modifier son discours politique et proclamer la sécurité énergétique comme une mission nationale plus urgente que la transition énergétique verte. Aujourd'hui, le gouvernement investit dans une nouvelle vague de centrales électriques au charbon pour tenter de répondre à la demande.
Au cours du seul premier trimestre de 2022, la Chine a approuvé 8,63 gigawatts de nouvelles centrales au charbon et, en mai, a annoncé des investissements de 10 milliards de yens canadiens (2,1 milliards de dollars australiens) dans la production d'électricité au charbon. De plus, cela augmentera la capacité d'un certain nombre de mines de charbon pour assurer l'approvisionnement intérieur alors que le prix du marché international du charbon a bondi au milieu de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
La Chine est responsable d'environ un tiers des émissions mondiales de dioxyde de carbone, ce qui fait de ce dernier rebond des combustibles fossiles une urgence climatique.
Comment en est-on arrivé là ?
En 2021, les émissions de CO₂ de la Chine ont dépassé 11,9 milliards de tonnes, leur niveau le plus élevé de l'histoire et éclipsant celles des autres pays. Et selon l'Agence internationale de l'énergie, la croissance rapide du PIB et l'électrification des services énergétiques ont fait augmenter la demande d'électricité de la Chine de 10 % en 2021. C'est plus rapide que sa croissance économique de 8,4 %.
La Chine tentait de réduire sa dépendance au charbon depuis des décennies, la croissance de la consommation de charbon s'aplatissant progressivement à partir de 2014.
Au cours de son 13e plan quinquennal (2016-2020), le gouvernement a annulé un certain nombre de projets d'énergie au charbon. Les investissements dans l'énergie thermique ont diminué de moitié au cours de cette période, passant de 117,4 milliards de yens en 2016 à 55,3 milliards en 2020 (24,7 à 11,2 milliards de dollars australiens).
En septembre 2020, le président Xi Jinping a présenté l'objectif de "double carbone" de la Chine à l'Assemblée générale des Nations Unies, affirmant que la Chine atteindrait son pic d'émissions avant 2030 et atteindrait le zéro net d'ici 2060.
Quelques mois plus tard, cet objectif a été avancé plus tôt que prévu. Lors d'un sommet des dirigeants mondiaux, Jinping a promis que la consommation de charbon de la Chine culminerait en 2025.
Mais la tendance à la baisse de la consommation de charbon a commencé à rebondir en 2021, avec une augmentation de 4,6 % en glissement annuel, le taux de croissance le plus élevé depuis une décennie.
Plus de 33 gigawatts de production d'électricité au charbon, dont au moins 43 nouvelles centrales électriques et 18 nouveaux hauts fourneaux, ont commencé la construction en Chine en 2021. Il s'agit du niveau le plus élevé depuis 2016 et près de trois fois le reste du monde réuni.
Puis, en 2022, nous avons assisté à la montée en flèche du marché international du charbon alors que les tensions géopolitiques liées à l'invasion de l'Ukraine par la Russie et la reprise économique après la pandémie ont stimulé la demande mondiale. Pékin, à son tour, a augmenté la production nationale de charbon avec une croissance à deux chiffres au premier semestre 2022.
Tir de guerre entre énergie verte et sécurité
La crise énergétique actuelle n'est pas seulement une conséquence involontaire de la sécheresse, mais aussi le résultat de son objectif à long terme de zéro émission nette. L'augmentation des coûts d'importation du charbon et le contrôle téméraire de la production nationale de charbon ont remis en question l'approvisionnement énergétique de la Chine, et les énergies renouvelables n'étaient pas prêtes à combler le vide.
En effet, ce n'est pas la première crise de sécurité énergétique que la Chine subit ces dernières années. L'année dernière, des dizaines de provinces ont connu des "coupures d'électricité" en partie dues à des réductions à long terme de la production de charbon entre 2016 et 2020.
En réponse à la crise, le Quotidien du Peuple - le porte-parole du Parti communiste chinois - a déclaré que "le bol de riz d'énergie doit être tenu entre vos propres mains". Et Chinese Energy News a qualifié la sécurité énergétique de question de destin national.
Pris entre les promesses d'énergie verte et la diminution de l'approvisionnement énergétique, Pékin s'est tourné vers l'énergie verte comme un objectif secondaire qui pourrait être mis de côté une fois la sécurité énergétique pleinement garantie.
Le principe de "l'établissement avant l'abolition" (établissement de la sécurité énergétique avant l'abolition du charbon, xian li hou po ) a été réaffirmé lors des "Two Sessions", un événement politique important en Chine qui s'est tenu en mars de cette année.
Le Premier ministre chinois Li Keqiang a placé la sécurité énergétique au même niveau d'importance que la sécurité alimentaire dans un rapport du gouvernement en deux sessions.
Une urgence mondiale
La poussée pour plus d'énergie au charbon est en contradiction avec les objectifs climatiques de la Chine. Selon le 13e plan quinquennal chinois, les centrales au charbon devraient être plafonnées à la production de 1 100 gigawatts d'électricité.
À ce jour, la Chine exploite 1 074 gigawatts d'électricité au charbon, mais plus de 150 gigawatts de nouvelles centrales ont été annoncées ou autorisées, selon le Global Energy Monitor.
Le Conseil chinois de l'électricité, le groupe industriel du secteur de l'électricité en Chine, recommande que le pays atteigne 1 300 gigawatts d'électricité au charbon en 2030 pour répondre à la demande croissante et renforcer la sécurité énergétique. Si cela se produisait, plus de 300 nouvelles usines seraient construites.
Sans plus de restrictions contre l'utilisation des combustibles fossiles par la Chine, le monde atteindra difficilement les objectifs climatiques de l'Accord de Paris.
La Chine devrait cesser complètement d'utiliser le charbon d'ici 2050 afin d'atteindre avec succès les objectifs climatiques promis. Mais plus les ressources sont investies, plus il sera difficile pour la Chine de se débarrasser des combustibles fossiles.
Le 14e plan quinquennal (2021-2025) sera crucial pour déterminer comment la Chine respecte ses engagements en matière de carbone et si le monde est sur la bonne voie pour atteindre l'objectif de 1,5℃. Dans le cadre de ce plan, la Chine souhaite que le carbone atteigne son pic d'ici 2030, mais le plan d'action reste vague.
Comme l'a affirmé le professeur David Tyfield du Lancaster Environment Center :« tant que la Chine ne se décarbonisera pas, nous n'allons pas vaincre le changement climatique ».
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine. La Chine accélère les approbations pour les nouvelles centrales au charbon :Greenpeace
