Le premier grand procès allemand contre Volkswagen à propos du scandale du "dieselgate" qui a secoué l'industrie automobile s'ouvre lundi, alors que les investisseurs poursuivent le plus grand constructeur automobile du monde pour des milliards de compensation.

A partir de 10h00 (08h00 GMT), le tribunal régional de Brunswick examinera si le géant de l'automobile aurait dû informer plus tôt les investisseurs des soi-disant "dispositifs de défaite" qu'il a intégrés dans 11 millions de voitures dans le monde pour tromper les tests d'émissions réglementaires.

Le premier jour, « nous attendons des premières indications de la part des juges sur leur vision des faits et la situation juridique, " a déclaré Andreas Tilp, un avocat représentant le fonds d'investissement Deka.

Le "cas modèle" de l'actionnaire contre VW est censé éclaircir plus de 200 questions communes à quelque 3, 650 sinistres totalisant environ 9,0 milliards d'euros (10,5 milliards de dollars), avec des juges attendus lundi pour mettre en évidence les délais et les problèmes prioritaires dans cette affaire massive.

Le problème est une chute de 40 % des actions Volkswagen sur deux jours en septembre 2015, qui a effacé des milliards de sa valeur marchande.

Après la fermeture des marchés vendredi, le 18 septembre de cette année-là, Les autorités américaines ont accusé le groupe d'utiliser les dispositifs de mise en échec, un logiciel de moteur conçu pour réduire les émissions nocives lors des tests réglementaires, seulement pour leur permettre de remonter pendant la conduite sur route.

Les investisseurs disent qu'ils auraient pu éviter des pertes douloureuses si les dirigeants - qui sont légalement tenus de partager rapidement toute information susceptible d'affecter le cours de l'action - les avaient informés plus tôt de la fraude.

Avant l'audience de lundi, L'avocat de Volkswagen, Markus Pfueller, a déclaré que le groupe était "confiant" d'avoir "respecté ses obligations de divulgation envers les actionnaires et les marchés des capitaux".

Jusque là, le dieselgate a coûté à VW plus de 27 milliards d'euros d'amendes, rachats et rappels de véhicules et frais juridiques, principalement aux États-Unis.

"Chaque écrou et boulon"

Les juges devraient prendre au moins jusqu'à l'année prochaine pour se prononcer.

Les avocats de Deka soutiennent que les membres du conseil d'administration étaient au courant de la fraude et auraient dû la révéler entre le premier déploiement du logiciel incriminé en 2008 et septembre 2015.

Pour sa part, VW accuse une poignée d'ingénieurs agissant sans autorisation pour le projet, et affirme que les informations dont elle disposait avant l'intervention des autorités américaines n'étaient pas suffisamment importantes pour justifier un avertissement sur les marchés des capitaux.

Au centre de l'attention dans l'affaire judiciaire sera Martin Winterkorn, l'ingénieur qualifié qui prétendait connaître « chaque écrou et chaque boulon » de toute la gamme de modèles de Volkswagen et dirigeait l'entreprise en tant que directeur général de 2007 à 2015.

VW a déclaré en 2016 que Winterkorn - qui a démissionné après que le scandale est devenu public - a reçu une "mémo" soulignant les irrégularités des émissions dans le moteur EA189 manipulé, sans confirmer s'il l'a jamais lu.

Soutenu par les incitations fiscales du gouvernement, Les constructeurs automobiles allemands et européens ont beaucoup misé sur le diesel dans les années 1990 et 2000 en tant qu'alternative à faible teneur en carbone aux moteurs à essence.

Mais le scandale du "dieselgate" a révélé le revers de la technologie, émissions d'oxydes d'azote (NOx) pouvant être nocives pour la santé.

Les enquêtes sur Volkswagen et d'autres constructeurs traînent en longueur.

Une autre enquête auprès des investisseurs à partir de mercredi, contre Porsche SE, la société holding détenant une participation majoritaire dans VW, pourrait être bloquée ou remplacée par l'affaire Brunswick.

Rupert Stadler, PDG de la filiale VW Audi, est en garde à vue pour suspicion de fraude et délivrance de faux certificats, et Porsche appartenant à VW, Le constructeur Mercedes-Benz Daimler et le fournisseur de composants Bosch sont dans le collimateur des procureurs.

Interdictions de circuler

Pendant ce temps, les retombées pour la société allemande ont été beaucoup plus vastes.

L'UE a renforcé les tests d'émissions avec une nouvelle procédure connue sous le nom de WLTP, qui entre en vigueur ce mois-ci.

Les constructeurs automobiles espèrent qu'un flot de nouveaux véhicules à batterie contribuera à atteindre des objectifs de CO2 plus stricts à l'échelle de la flotte à partir de 2021, plutôt que des diesels toujours plus efficaces.

Et les tribunaux font de plus en plus pression sur les villes allemandes pour assainir leur air, avec une interdiction du diesel sur deux routes principales à Hambourg et des zones d'exclusion à l'échelle de la ville pour les véhicules plus anciens arrivant à Stuttgart et à Francfort.

Les consommateurs ont réagi à la perspective de nouvelles interdictions en évitant le diesel, faisant chuter sa part du marché des voitures neuves de 46,5% en août 2015 à 32,6% le mois dernier.

Potentiellement encore plus terrifiante pour les constructeurs automobiles est une loi autorisant les poursuites collectives de type recours collectif que Berlin vise à adopter avant que le délai de prescription ne s'épuise pour VW.

« Quelque deux millions de propriétaires pourraient en bénéficier, », a déclaré la ministre de la Justice Katarina Barley en mai.

Fraude au « dieselgate » de VW :chronologie d'un scandale

Alors que Volkswagen fait face à la colère des investisseurs dans le premier procès de masse "dieselgate" sur son territoire, voici un aperçu de la façon dont la tricherie sur les émissions a été découverte et les retombées pour le géant de l'automobile :

2014

Des chercheurs américains de l'Université de Virginie-Occidentale découvrent que certaines voitures diesel VW émettent jusqu'à 40 fois les niveaux admissibles d'oxydes d'azote nocifs lorsqu'elles sont testées sur la route.

2015

18 septembre :L'Agence américaine pour la protection de l'environnement accuse VW d'avoir dupé les tests d'émissions diesel en utilisant ce qu'on appelle des « dispositifs de défaite ».

22 septembre :Volkswagen admet avoir installé un logiciel conçu pour réduire les émissions lors d'essais en laboratoire dans 11 millions de moteurs diesel dans le monde. Les actions VW plongent de 40% en deux jours.

23 septembre :le directeur général Martin Winterkorn démissionne mais insiste sur le fait qu'il ne savait rien de l'arnaque.

2016

22 avril :VW annonce une perte nette pour 2015, son premier en 20 ans, après avoir mis de côté des milliards pour couvrir les coûts anticipés du scandale.

28 juin :VW accepte de payer 14,7 milliards de dollars de rachats, indemnisation et pénalités dans le cadre d'un accord gigantesque avec les autorités américaines. L'accord, qui couvre uniquement les moteurs diesel de 2,0 litres, comprend les paiements en espèces pour près de 500, 000 conducteurs américains.

21 septembre :Les premiers investisseurs de VW intentent des poursuites devant un tribunal allemand pour réclamer des milliards de dollars de dommages et intérêts. Ils accusent le constructeur automobile de ne pas avoir communiqué à temps sur la crise.

8 décembre :La Commission européenne lance une action en justice contre sept pays de l'UE, dont l'Allemagne, pour ne pas avoir réprimé la fraude en matière d'émissions.

2017

11 janvier :VW plaide coupable à trois chefs d'accusation aux États-Unis, dont la fraude, et accepte de payer 4,3 milliards de dollars d'amendes civiles et pénales.

Dans le cadre de l'accord de plaidoyer, VW signe un "déclaration des faits" dans laquelle elle admet que la tricherie remonte à 2006, mais on ne sait toujours pas à quel point les hauts gradés étaient au courant de l'arnaque.

27 janvier:les procureurs allemands disent qu'ils enquêtent sur Winterkorn pour suspicion de fraude, l'accusant de connaître les dispositifs de défaite plus tôt qu'on ne l'a admis. Il fait déjà l'objet d'une enquête pour manipulation présumée du marché suite au scandale.

1er février :l'équipementier automobile Bosch, qui a fourni des éléments du logiciel, accepte de payer près de 330 millions de dollars aux propriétaires et concessionnaires de voitures américains, mais n'admet aucun acte répréhensible.

VW dit qu'il paiera au moins 1,2 milliard de dollars pour indemniser quelque 80, 000 acheteurs américains de moteurs 3.0 litres ainsi que le rachat ou le réaménagement de leurs véhicules.

25 août :Un tribunal du Michigan condamne l'ingénieur VW James Liang à 40 mois de prison et 200 $, 000 amende, après avoir plaidé coupable de complot en vue d'escroquer les États-Unis et d'avoir enfreint la loi américaine sur la qualité de l'air. Il avait demandé une peine plus clémente après avoir coopéré avec les enquêteurs.

6 décembre :Oliver Schmidt, directeur de VW, qui a été arrêté alors qu'il était en vacances en Floride, est condamné à sept ans de prison après avoir plaidé coupable de fraude et d'avoir enfreint la Clean Air Act des États-Unis.

2018

23 février :VW renoue avec les bénéfices après des ventes record en 2017.

27 février :Un tribunal allemand ouvre la voie aux villes pour interdire les plus vieux diesels de leurs routes pour lutter contre la pollution de l'air.

12 avril:Herbert Diess, chef de la marque VW, remplace à la hâte le PDG Matthias Mueller après qu'il ait lui aussi atterri dans le collimateur des procureurs.

20 avril :Un top manager chez Porsche, une filiale VW, est arrêté en Allemagne dans le cadre d'enquêtes "dieselgate".

3 mai :Winterkorn est inculpé aux États-Unis, accusé d'avoir tenté de dissimuler la tricherie.

13 juin :VW accepte de payer une amende d'un milliard d'euros en Allemagne, reconnaissant sa responsabilité dans la crise du diesel. Le scandale a coûté au groupe plus de 27 milliards d'euros.

18 juin :Rupert Stadler, PDG de la filiale Audi de VW, est arrêté en Allemagne, accusé de fraude et de tentative de suppression de preuves.

Six choses à savoir sur le dernier procès de Volkswagen

Le premier procès majeur contre Volkswagen pour sa fraude aux tests d'émissions sur 11 millions de véhicules diesel dans le monde commence lundi. Voici six choses à savoir sur le procès.

De quoi s'agit-il ?

Le cas de Brunswick, près du siège de VW à Wolfsburg dans le nord de l'Allemagne, se concentre sur la chute du cours de l'action du groupe mammouth en septembre 2015.

Après que les autorités américaines ont révélé sa tricherie massive sur le diesel, le stock a perdu environ 40 pour cent en deux jours.

Maintenant, les investisseurs exigent une compensation pour leurs pertes, disant que Volkswagen aurait dû les avertir plus tôt des risques.

Pourquoi devrions-nous nous en soucier ?

Il s'agit du premier grand essai lié au "dieselgate" en Allemagne, où auparavant, seuls quelques clients individuels ont poursuivi le constructeur automobile en justice et les résultats n'ont pas été rendus publics.

Aux Etats-Unis, VW a réglé des réclamations avec des clients pour quelque 14,7 milliards de dollars, et deux anciens directeurs ont été emprisonnés.

Alors que le cas de lundi traite des aspects techniques de comment et quand le groupe a communiqué avec les marchés financiers, le tribunal devra établir une chronologie du scandale et déterminer quand les dirigeants ont été informés de la tricherie.

Ces détails sont vitaux pour les enquêtes criminelles en cours en Allemagne.

Que doit décider le tribunal ?

Les juges de Brunswick se prononceront sur plus de 200 questions soumises par les deux parties dans l'affaire.

Parmi les plus importants, VW aurait dû informer les investisseurs de son logiciel de triche, s'il a délibérément dissimulé l'information, et quels membres du conseil savaient quoi et quand.

Les réponses seront alors reportées à plus de 3, 000 affaires en cours d'investisseurs contre VW et Porsche SE, la société holding qui détient une participation majoritaire, pour déterminer si une indemnisation doit être versée.

Quels sont les risques pour VW ?

Au total, les actionnaires représentés dans ceux de plus de 3 ans, 000 cas demandent 9 milliards d'euros (10,5 milliards de dollars) d'indemnisation.

Mais si les juges se prononcent contre VW, il appartiendra aux tribunaux de décider dans chaque cas du montant dû.

Jusque là, le groupe a payé plus de 27 milliards d'euros d'amendes, frais de justice et rachats de dieselgate en Europe et aux États-Unis.

Que disent les investisseurs ?

Avocats pour le fonds d'investissement Deka, dont le cas est un « modèle » pour les autres aux caractéristiques similaires, soutiennent que VW aurait dû informer les investisseurs à plusieurs moments entre 2008 - le moment du premier déploiement du logiciel de triche - et le 22 septembre 2015, quand il a admis la fraude pour la première fois.

Ils soutiennent que les dirigeants étaient au courant du soi-disant « dispositif de défaite » et que cette information aurait probablement un impact sur le cours de l'action du groupe.

Quelle est la défense de Volkswagen ?

Le plus grand constructeur automobile mondial affirme que les informations disponibles à l'époque ne rendaient pas légalement nécessaire la communication avec les actionnaires.

Ils soutiennent que la tricherie était un stratagème d'un petit groupe d'ingénieurs agissant à l'insu ou sans l'autorisation de leurs supérieurs.

Une fois alerté par les autorités américaines, les dirigeants ne se rendaient pas compte de la gravité du scandale, ils ajoutent, estimant que cela pourrait être résolu à l'amiable.

© 2018 AFP