Un nouvel équipement conçu par British Antarctic Survey aide les scientifiques à étudier l'impact des microplastiques dans l'océan. L'Ocean Plastic Incubator Chamber (OPIC) expose divers types de plastiques aux conditions océaniques pendant des durées prédéterminées pour mesurer les taux d'altération. Beaucoup de plastique jeté se retrouve dans l'océan, où il reste, il est donc important de comprendre comment le plastique peut avoir un impact sur l'écosystème.

L'équipe CUPIDO a embarqué sur le navire de recherche italien Dallaporta en mars 2022 pour déployer OPIC en mer Adriatique. Bien que les plastiques marins soient des polluants persistants, ils s'érodent progressivement sous l'effet continu des courants, de l'exposition à la lumière et de la biodégradation par les micro-organismes. Comme cette altération modifie les propriétés du plastique, y compris la couleur, la flottabilité et la toxicité, elle peut affecter la façon dont le plastique imprègne les écosystèmes marins.

Les expériences en laboratoire sur les plastiques marins utilisent généralement des échantillons de plastique propres et vierges, mais, en raison des intempéries, ils diffèrent des échantillons océaniques. L'équipe a déployé OPIC sur une ligne d'amarrage permanente à une profondeur de 250 mètres, où il exposera une gamme de polymères plastiques à des conditions océaniques réelles. Une fois l'OPIC récupéré l'année prochaine, les données récupérées permettront à l'équipe d'estimer l'âge des plastiques prélevés dans l'océan et la vitesse à laquelle les intempéries modifient leurs propriétés. Ils peuvent en déduire l'impact probable sur les écosystèmes locaux.

Ce kit a été conçu pour le projet financé par CUPIDO UKRI FLF qui vise à étudier l'impact du plastique dans les océans sur les écosystèmes marins.

La chercheuse principale de CUPIDO, Clara Manno, a déclaré que "l'OPIC fournira de nouvelles informations passionnantes sur la façon dont le plastique change lorsqu'il se trouve dans l'océan au fil du temps. Ceci est important car notre connaissance de la dégradation du plastique dans un environnement naturel est encore très limitée en raison des limitations technologiques actuelles qui entravent notre compréhension de ce qui lui arrive (y compris sa décomposition en micro- et nano-plastiques)."

L'ingénieur en mécanique de BAS, Rad Sharma, a déclaré qu'"il était passionnant d'aider l'équipe scientifique de CUPIDO à concevoir ce nouvel équipement et à contribuer à la lutte contre la pollution plastique marine".

La recherche est publiée dans la revue Environmental Pollution . + Explorer plus loin

Les microplastiques continuent de causer des ravages dans notre environnement