"Il ne reste plus rien", déclare Javier Franch après qu'une vague de chaleur estivale sauvage a décimé la récolte de moules de cette année dans le nord-est de l'Espagne.
"Il ne reste plus rien ici", soupire Javier Franch en secouant la lourde corde de moules qu'il vient de remonter à la surface dans le nord-est de l'Espagne. Ils sont tous morts.
Alors que le pays a été frappé par une vague de chaleur longue et brutale cet été, la température de l'eau dans le delta de l'Èbre, la principale zone de production de moules de la Méditerranée espagnole, atteint les 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit).
Et tout éleveur qui n'aura pas enlevé ses mollusques à temps aura tout perdu.
Mais ce n'est pas le pire :la majeure partie de la récolte de l'année prochaine a également péri dans l'une des vagues de chaleur marines les plus intenses de la Méditerranée espagnole.
Fin juillet, les experts ont déclaré que la Méditerranée occidentale connaissait une vague de chaleur marine "exceptionnelle", avec des températures constamment supérieures à la normale qui menaçaient l'ensemble de l'écosystème marin.
"Les températures élevées ont écourté la saison", explique Franch, 46 ans, qui a passé près de trois décennies à travailler pour l'entreprise fondée par son père, qui a vu sa production chuter d'un quart cette année.
Le soleil implacable a réchauffé le mélange d'eau douce et salée le long des délicates zones humides côtières de Catalogne où l'Èbre se jette dans la Méditerranée.
La chaleur a anéanti environ 150 000 kilogrammes de moules commerciales et 1 000 tonnes de jeunes animaux.
Par une chaude matinée d'été à Deltebre, l'une des municipalités du delta, les radeaux de moules - de longues structures en bois avec des cordes attachées qui peuvent chacun pousser jusqu'à 20 kilogrammes (44 livres) de moules - devraient grouiller d'ouvriers qui se pressent pendant la haute saison.
Mais il n'y a pratiquement aucun mouvement.
"Nous avons perdu le rendement qui restait, ce qui n'était pas beaucoup, car nous travaillions pour aller de l'avant afin de ne pas subir cela", explique Carles Fernandez, qui conseille la Fédération des producteurs de mollusques du delta de l'Èbre (Fepromodel).
"Mais le problème est que nous avons perdu le jeune stock pour l'année prochaine et nous aurons un dépassement de coût assez élevé."
Des millions de pertes
La chaleur a anéanti 150 tonnes de moules commerciales et 1 000 tonnes de jeunes stocks dans le delta, selon les premières estimations.
Et les producteurs calculent leurs pertes à plus d'un million d'euros (1 000 000 $) étant donné qu'ils devront désormais acheter des jeunes mollusques d'Italie ou de Grèce pour l'année prochaine.
Les producteurs du delta de l'Èbre disent n'avoir jamais connu une telle dévastation parmi leur jeune bétail pour l'année prochaine.
"Lorsque vous avez une semaine où les températures sont supérieures à 28 C, il peut y avoir une certaine mortalité, mais cet été, cela a duré près d'un mois et demi", avec des températures maximales de près de 31 C, explique Gerardo Bonet, directeur de Fepromodel.
Normalement, les deux baies du delta de l'Èbre produisent environ 3 500 tonnes de moules et 800 tonnes d'huîtres, ce qui fait de la Catalogne le deuxième producteur espagnol, bien qu'elle reste loin derrière la production de la Galice, la région du nord-ouest sur la côte atlantique plus froide.
Depuis des années, la récolte dans le Delta a été avancée, écourtant une saison qui s'étendait autrefois d'avril à août.
Méditerranée "tropicale"
Frappé par l'érosion côtière et le manque d'approvisionnement en sédiments, le riche écosystème du delta de l'Èbre, une réserve de biosphère et l'une des zones humides les plus importantes de la Méditerranée occidentale, est particulièrement vulnérable au changement climatique.
Et cet été extrême, lorsque l'Espagne a subi 42 jours de canicule - un record trois fois supérieur à la moyenne de la dernière décennie, selon le prévisionniste national AEMET - a également laissé sa marque sous la surface de l'eau.
"Certaines populations marines incapables de faire face à des températures aussi élevées sur une longue période de temps vont subir ce que nous appelons une mortalité de masse", explique la biologiste marine Emma Cebrian du Conseil national espagnol de la recherche (CISC).
Les températures torrides sur terre ont généré une vague de chaleur marine en mer.
"Imaginez une forêt, c'est comme si 60 ou 80 % des arbres meurent, avec l'impact qui en résulte sur la biodiversité associée", dit-elle.
La succession de vagues de chaleur sur terre en a généré une autre en mer qui, en attendant l'analyse de toutes les données en novembre, pourrait s'avérer être "la pire" dans cette zone de la Méditerranée depuis le début des relevés dans les années 1980.
Bien que les vagues de chaleur marines ne soient pas un phénomène nouveau, elles deviennent de plus en plus extrêmes avec des conséquences de plus en plus graves.
"Si nous le comparons à un incendie de forêt, on peut avoir un impact, mais si vous continuez à en avoir, cela signifiera probablement que les populations touchées ne seront pas en mesure de récupérer", a déclaré Cebrian.
Les experts disent que la Méditerranée est en train de devenir "tropicalisée", et le producteur de mollusques Franch est frappé par les preuves de plus en plus nombreuses alors que son bateau glisse entre des radeaux de moules vides dans une baie sans souffle de vent.
Il réfléchit à augmenter sa production d'huîtres, plus résistantes aux hautes températures, mais qui ne représentent actuellement que 10% de sa production.
Mais il espère que cela contribuera à assurer son avenir dans un secteur qui emploie directement ou indirectement 800 personnes dans le delta de l'Èbre.
"(Le secteur) est menacé car le changement climatique est une réalité et ce que nous voyons maintenant se reproduira", s'inquiète-t-il.
© 2022AFP L'ouest de la Méditerranée touché par une canicule "exceptionnelle" :experts
