Il y a de l'argent dans les poubelles :de la ferraille à l'usine de recyclage de Romco à Lagos.
Les monticules de déchets éparpillés le long des routes et les vastes décharges sont une horreur nigériane.
Dans la plus grande économie d'Afrique et le pays le plus peuplé, la collecte, le tri et le recyclage des déchets sont désespérément rares.
Mais il y a aussi de bonnes nouvelles. Certains entrepreneurs travaillent dur pour s'attaquer à la montagne de déchets, malgré les nombreux défis.
Romco Metals a commencé à recycler l'aluminium dans son usine située près de Lagos en 2015, attirée par la demande mondiale pour ce métal léger, solide et flexible.
Fort de ses bons résultats, il a construit une deuxième usine en dehors d'Accra, la capitale du Ghana, et prévoit désormais d'ouvrir au moins trois nouvelles usines à travers l'Afrique et de tripler la production d'ici 2025.
L'aluminium est le deuxième métal le plus utilisé au monde après l'acier et largement utilisé dans la construction, la médecine et la construction automobile.
"Les véhicules électriques nécessitent des matériaux plus légers et plus durables tels que l'aluminium, et c'est là que nos matériaux finissent", a déclaré le jeune fondateur de l'entreprise, Raymond Onovwigun, 32 ans.
Création d'emplois
Entreprise enregistrée au Royaume-Uni, Romco fond et recycle environ 1 500 tonnes d'aluminium mis au rebut par mois, sur une capacité de 3 000 tonnes.
Elle affirme avoir créé 450 emplois directs, soit 5 000 au total, dans ce secteur à forte intensité de main-d'œuvre, et prévoit de doubler ce nombre d'ici un an.
À seulement 32 ans, le PDG de Romco, Raymond Onovwigun, dirige une entreprise de recyclage qui existe depuis sept ans et qui a de grands projets d'expansion.
"Avant (...) il n'y avait pas de travail", a déclaré à l'AFP Bankole Gbenga, connu sous le nom de Chief Abore, lors d'une récente visite à l'usine de Lagos.
Le chef Abore dit que plus d'une centaine de jeunes de sa seule communauté travaillent maintenant pour Romco dans une certaine mesure.
"Certains font de la menuiserie, d'autres sont des soudeurs... certains jeunes font de la sécurité", a déclaré le quadragénaire.
Parmi ceux qui ont le plus profité des activités de Romco figurent des fournisseurs de matériaux comme Mohammed Ashiru Madugu, qui livre plusieurs camions de ferraille chaque semaine.
Madugu possède un entrepôt dans le nord-ouest de Katsina, où des fournisseurs de tout l'État et même des États voisins lui apportent du métal mis au rebut.
Il charge les marchandises sur des camions et les envoie jusqu'à Lagos, à plus de mille kilomètres (600 miles).
Pour un camion, il peut être payé jusqu'à 26 millions de nairas (environ 60 000 dollars) bien que le prix fluctue.
La collecte et le tri des déchets demandent beaucoup de main-d'œuvre, ce qui est idéal pour un pays qui compte un grand nombre de travailleurs sous-employés.
Le fournisseur de ferraille a déclaré que ces voyages nécessitaient des escortes en raison du risque d'embuscades par des gangs criminels sur la route.
Romco a déclaré plus tard à l'AFP qu'aucun de ses fournisseurs n'avait besoin d'escorte et qu'aucun n'avait été impliqué dans des attaques de criminels.
"Nous n'avons eu aucun cas de quoi que ce soit de ce genre", a-t-il déclaré dans un communiqué.
Vaste problème
Seule une infime partie des déchets est recyclée au Nigeria, un pays de quelque 210 millions de consommateurs.
Le plastique, le métal et le verre qui sont régulièrement ramassés et transformés dans les économies avancées sont pour la plupart jetés.
Chaque année, le Nigéria déverse 200 000 tonnes de plastique dans l'Atlantique, a rapporté l'année dernière l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel.
Rien qu'à Lagos, une ville de plus de 20 millions d'habitants, moins de 10% du total des matières recyclables sont actuellement collectées, a déclaré à l'AFP Ibrahim Adejuwon Odumboni, directeur général de l'Agence de gestion de l'État de Lagos.
Romco fait fondre l'aluminium mis au rebut et le moule en lingots, qui sont ensuite expédiés vers les marchés des économies riches.
En comparaison, au Royaume-Uni, plus de 41 % des déchets ramassés par les autorités locales ont été recyclés l'année dernière, selon des statistiques britanniques.
Pour Odumboni, les initiatives de recyclage sont à saluer, mais les entreprises qui fabriquent des canettes en aluminium et d'autres produits devraient faire davantage.
"Nous avons besoin que les fabricants investissent dans le système de collecte. Dans de nombreuses régions du monde, une partie de ce que les producteurs vendent est destinée à la récupération des produits. Nous n'avons actuellement pas cela au Nigeria", a-t-il déclaré.
Si les entreprises vendant des produits en aluminium "ne sont pas tenues responsables (de la collecte des déchets), cela n'a aucun sens :nous tournons en rond."
Il blâme la mauvaise législation, mais dit qu'une loi améliorée sur la responsabilité élargie des producteurs (REP) est actuellement en cours de discussion à l'assemblée nationale.
La REP est une politique environnementale en place dans de nombreux pays qui incite les producteurs à assumer la responsabilité de leurs produits après leur utilisation.
Un drain de Lagos obstrué par des déchets. Chaque année, le Nigeria déverse 200 000 tonnes de plastique dans l'Atlantique, selon l'ONU.
Prêt pour l'expédition :un chariot élévateur à fourche de Romco place l'aluminium recyclé dans un conteneur.
Un autre défi pour les recycleurs est les émissions de carbone provenant de l'énergie qu'ils utilisent pour écraser, déchiqueter ou fondre les vieux matériaux.
Romco, par exemple, utilise du gaz naturel comprimé pour transformer l'aluminium en lingots.
"(C'est) toujours un combustible fossile, mais le combustible fossile le meilleur et le plus efficace. Il ne contient ni plomb ni soufre", a déclaré Onovwigun.
L'entreprise affirme toutefois vouloir être indépendante des combustibles fossiles et "explore le potentiel de l'utilisation de l'énergie solaire, de l'hydrogène vert et des biocarburants".
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