Une nouvelle étude s'appuyant sur des données du Texas et des États voisins révèle que les stratégies les plus courantes de réduction des émissions de gaz à effet de serre provenant de la production d'électricité produisent également suffisamment d'avantages pour la santé pour compenser complètement le coût de ces efforts de "décarbonisation". Cependant, l'étude a révélé que même si les communautés noires et à faible revenu en bénéficient également, elles sont toujours confrontées à des niveaux plus élevés de pollution de l'air et aux effets connexes sur la santé.

"D'autres chercheurs ont également examiné les avantages pour la santé associés à la décarbonisation", explique Jeremiah Johnson, professeur agrégé d'ingénierie environnementale à la North Carolina State University et co-auteur d'un article sur les travaux. "Nous voulions développer ce travail de deux manières."

"Tout d'abord, nous voulions examiner les questions liées à la justice et à l'équité environnementales. Deuxièmement, nous voulions examiner de près comment les avantages pour la santé associés à la décarbonisation peuvent éclairer les décisions opérationnelles dans le secteur de l'électricité. Si nous pouvons déterminer quelles centrales spécifiques ont le plus grand impact sur la santé humaine, et quand, alors les systèmes électriques peuvent modifier la production d'électricité dans ces centrales pour réduire les impacts sur la santé humaine."

"En termes de justice environnementale, il est bien établi que certaines personnes souffrent plus des effets de la pollution de l'air que d'autres, et nous voulions explorer si les efforts de décarbonisation pourraient améliorer ou aggraver les choses pour les communautés qui souffrent le plus", déclare Qian Luo, un doctorat. étudiant à NC State et premier auteur de l'article.

Les chercheurs ont évalué les impacts de six stratégies de décarbonation. Trois des stratégies consistaient à utiliser différentes méthodes de production d'électricité pour remplacer les centrales électriques au charbon :l'énergie solaire, l'énergie éolienne et le gaz naturel. Deux des stratégies impliquaient la mise en œuvre de « taxes sur le carbone » à différents niveaux, augmentant ainsi les coûts de production d'électricité en fonction de la quantité de dioxyde de carbone émise par les centrales électriques. La sixième stratégie consistait à demander aux exploitants de centrales électriques d'inclure les coûts économiques des effets sur la santé causés par les émissions dans leur prise de décision. Les stratégies de taxe sur le carbone et de dommages pour la santé augmenteraient considérablement les dépenses de l'énergie au charbon, encourageant indirectement un passage à la production d'électricité qui produit moins d'émissions.

Les chercheurs se sont appuyés sur les données de production d'électricité de tout le Texas, ainsi que sur les données de santé du Texas et d'autres États touchés par les émissions atmosphériques des centrales électriques du Texas. Les données ont été introduites dans une suite intégrée de modèles informatiques nouveaux et existants pour mieux comprendre les effets sur la santé des diverses stratégies de décarbonisation au niveau local.

"Nous avons pu évaluer les impacts sur la santé au niveau des secteurs de recensement, ce qui est assez granulaire - chaque secteur représente entre 1 200 et 8 000 personnes", explique Luo. "Plus précisément, nous nous sommes appuyés sur des études établies pour déterminer dans quelle mesure la pollution de l'air contribuait au nombre de décès dans chaque secteur."

En calculant le nombre de décès associés à la pollution atmosphérique concernée, les chercheurs ont pu déterminer les avantages monétaires de la réduction de cette pollution atmosphérique. Cela a été fait en utilisant la « valeur d'une vie statistique », qui est utilisée par le gouvernement fédéral pour effectuer des analyses coûts-avantages.

Les chercheurs ont découvert que les six stratégies de décarbonisation réduisaient plus que suffisamment les effets néfastes sur la santé de la pollution de l'air pour compenser le coût de mise en œuvre de la stratégie.

Cependant, bien qu'il y ait eu des avantages pour la santé à tous les niveaux, certaines régions souffraient encore de plus de pollution atmosphérique que d'autres. Ces zones étaient généralement des zones à faible revenu ou des quartiers à forte population noire.

"Bien qu'il y ait des avantages pour la santé dans chaque scénario de décarbonisation - ce qui est bon - il existe toujours un important fossé en matière de justice environnementale", déclare Fernando Garcia-Menendez, co-auteur de l'article et professeur adjoint d'ingénierie environnementale à NC State. "Par exemple, l'écart entre les quartiers noirs et les autres quartiers reste le même ou s'aggrave. En d'autres termes, si les quartiers noirs bénéficient de la décarbonation, ils n'en bénéficient pas autant que les autres quartiers. Et il en va de même pour les quartiers pauvres. les quartiers de revenu de toutes les races. »

Les résultats étaient également suffisamment précis, pointant vers des émissions spécifiques d'usines spécifiques à des moments précis, pour éclairer les décisions d'exploitation qui pourraient réduire les impacts sur la santé humaine même si les usines ne sont pas complètement mises hors ligne.

"Le message à retenir ici est très simple :la réduction de la production d'électricité au charbon a des avantages importants et immédiats pour la santé", déclare Johnson. "Et toutes les techniques envisagées pour réduire la production d'électricité au charbon produisent des avantages significatifs."

L'article est publié dans la revue Environmental Science &Technology . + Explorer plus loin

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