Record de températures élevées dans l'Europe urbaine alors que les vagues de chaleur brûlent la planète plus souvent. Inondations dévastatrices, certaines dans des zones plus pauvres non préparées. Augmentation de la destruction causée par les ouragans. Sécheresse et famine dans les régions les plus pauvres d'Afrique alors que les périodes de sécheresse s'aggravent à travers le monde. Le temps sauvage dans le monde entier devient plus fort et plus fréquent, entraînant "des extrêmes sans précédent".

Cela ressemble aux derniers étés ?

Il est. Mais c'était aussi l'avertissement et les prévisions pour l'avenir émis par les meilleurs climatologues des Nations Unies il y a plus de 10 ans.

Dans un rapport qui a changé la façon dont le monde perçoit les méfaits du réchauffement climatique, le rapport spécial du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat sur les événements extrêmes, les catastrophes et le changement climatique a mis en garde en 2012 :« Un changement climatique entraîne des changements dans la fréquence, l'intensité, l'étendue spatiale, la durée et le moment des événements météorologiques et climatiques extrêmes, et peuvent entraîner des événements météorologiques et climatiques extrêmes sans précédent ». Il a dit qu'il y aurait plus de vagues de chaleur, une aggravation des sécheresses, une augmentation des averses causant des inondations et des cyclones tropicaux plus forts et plus humides et tout simplement des catastrophes plus désagréables pour les gens.

"Le rapport était clairvoyant", a déclaré le co-auteur du rapport Michael Oppenheimer, un climatologue de l'Université de Princeton. "Le rapport était exactement ce qu'un rapport sur le climat devrait faire :nous avertir de l'avenir à temps pour que nous nous adaptions avant que le pire ne se produise. Et le monde a continué à faire ce qu'il fait habituellement. Certaines personnes et certains gouvernements ont écouté, d'autres non. . Je pense que la triste leçon est que les dégâts doivent se produire très près de chez nous, sinon personne n'y prête attention."

Rien qu'aux États-Unis, le nombre de catastrophes météorologiques qui ont coûté au moins 1 milliard de dollars de dommages, corrigé de l'inflation, est passé d'une moyenne de 8,4 par an au cours de la décennie précédant la publication du rapport à 14,3 par an après la publication du rapport. , avec plus d'un billion de dollars de dommages causés par les intempéries aux États-Unis depuis seulement les extrêmes d'un milliard de dollars, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Une chaleur record sans précédent a frappé le nord de la Californie en septembre et 104 degrés en Angleterre (40 degrés Celsius) plus tôt cet été.

Le résumé de 20 pages du rapport de 594 pages a mis en évidence cinq études de cas sur les risques climatiques liés à l'aggravation des conditions météorologiques extrêmes qui, selon les scientifiques, seront plus problématiques et sur la manière dont les gouvernements pourraient y faire face. Dans chaque cas, les scientifiques ont pu donner un exemple récent :

—Inondations soudaines dans les "établissements informels". Regardez les inondations dans les quartiers pauvres de Durban, en Afrique du Sud, cette année, a déclaré le co-auteur du rapport et climatologue Maarten van Aalst, directeur du Centre international du climat de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge aux Pays-Bas. Ou l'est du Kentucky ou le Pakistan cette année ou l'Allemagne et la Belgique l'année dernière, selon les auteurs du rapport.

— Vagues de chaleur en Europe urbaine. "Nous avons celui-là à la pelle. Cela a été cohérent", a déclaré Susan Cutter, spécialiste des catastrophes à l'Université de Caroline du Sud. "Je pense que chaque année, il y a eu de plus longues périodes de chaleur en Europe."

—Augmentation des pertes matérielles causées par les ouragans aux États-Unis et dans les Caraïbes à mesure que les tempêtes deviennent plus humides et plus fortes, mais pas plus fréquentes. Oppenheimer a souligné les dernières années où la Louisiane a été frappée à plusieurs reprises par des ouragans, l'année dernière lorsque l'ouragan Ida a tué des gens à New York en raison de fortes pluies inondant des appartements en sous-sol et 2017 lorsque des pluies record de l'ouragan Harvey ont paralysé Houston et l'ouragan Maria a dévasté Porto Rico avec L'ouragan Irma entre les deux.

—Sécheresses causant la famine en Afrique. Cela se produit à nouveau dans la Corne de l'Afrique et l'année dernière à Madagascar, a déclaré van Aalst.

—Les petites îles sont inondées par une combinaison d'élévation du niveau de la mer, d'intrusion d'eau salée et de tempêtes. C'est plus difficile, mais le co-auteur Kris Ebi, un scientifique du climat et de la santé de l'Université de Washington, a souligné le fort record du cyclone tropical Winston qui a frappé le Vanuatu et les Fidji en 2016.

"En ce moment, les gens le ressentent", a déclaré van Aalst. "Ce n'est plus la science qui le leur dit. Tous ces avertissements se sont réalisés."

En fait, la réalité a probablement été pire, avec des extrêmes plus nombreux et plus forts que ce que les auteurs auraient prédit lorsqu'ils ont fini de l'écrire en 2011 et l'ont publié un an plus tard, ont déclaré les co-auteurs Ebi et Cutter.

C'est en partie parce que lorsque la vie réelle s'est déroulée, les catastrophes se sont aggravées et se sont enchaînées avec des effets secondaires parfois imprévus, comme des vagues de chaleur et des sécheresses provoquant l'assèchement des centrales hydroélectriques, des centrales nucléaires incapables d'obtenir de l'eau de refroidissement et même des centrales au charbon ne recevant pas de livraisons de carburant parce que des rivières asséchées en Europe, selon les scientifiques.

"Imaginer quelque chose scientifiquement ou dire que cela existe dans une évaluation scientifique est une chose radicalement différente de la vivre", a déclaré la co-auteur Katharine Mach, scientifique des risques climatiques à l'Université de Miami. Elle a dit que c'était similaire à la pandémie de COVID-19. Les responsables de la santé avaient depuis longtemps mis en garde contre les pandémies virales, mais lorsqu'elles se sont réalisées, les confinements, les fermetures d'écoles, les conséquences économiques, les problèmes de chaîne d'approvisionnement dépassaient parfois ce que les rapports scientifiques arides pouvaient imaginer.

Avant ce rapport, l'écrasante majorité des études climatiques, des rapports officiels et des débats parlaient des conséquences à long terme, de l'augmentation lente mais régulière des températures moyennes et de l'élévation du niveau de la mer. Les événements extrêmes étaient considérés comme trop rares pour être étudiés pour obtenir de bonnes statistiques et de la science et n'étaient pas considérés comme un gros problème. Aujourd'hui, une grande partie de l'attention dans la science, les négociations internationales et la couverture médiatique porte sur les extrêmes du changement climatique.

Les décès liés aux catastrophes météorologiques aux États-Unis et dans le monde ont généralement tendance à baisser, mais les scientifiques disent que c'est grâce à de meilleures prévisions, avertissements, préparation et réponse. De 2002 à 2011, avant le rapport, les États-Unis enregistraient en moyenne 641 décès dus aux intempéries par an et maintenant la moyenne sur 10 ans est tombée à 520 en moyenne, mais 2021 a été l'année la plus meurtrière en une décennie avec 797 décès dus aux intempéries. Dans le même temps, la moyenne américaine sur 10 ans des décès dus à la chaleur a légèrement augmenté, passant de 118 à 135 par an.

"Nous nous adaptons assez rapidement pour réduire les impacts", a déclaré Cutter. "Nous ne réduisons pas les émissions de gaz à effet de serre pour nous attaquer à la cause du réchauffement."

Le climatologue de l'Université de Stanford, Chris Field, qui a dirigé le projet de rapport il y a dix ans, a déclaré que les scientifiques avaient bien compris les avertissements, mais "nous avons peut-être été trop conservateurs" dans le langage utilisé. En plus des faits et des chiffres arides présentés, il aurait aimé utiliser une formulation qui serait "de saisir les gens par les épaules et de les secouer un peu plus et de dire que ce sont de vrais risques". + Explorer plus loin

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