L'Inde occidentale a été frappée par la «famine du Deccan» entre 1630 et 1632, les récoltes ayant échoué après trois années consécutives d'échecs de la mousson indienne. Lors d'un voyage dans la région, Peter Mundy, un marchand anglais de la Compagnie des Indes orientales, a décrit de manière vivante les scènes traumatisantes de la famine, de la mortalité massive et même du cannibalisme dans son carnet de voyage. En fait, de telles scènes de famines catastrophiques induites par la sécheresse sont largement notées dans les sources documentaires historiques suggérant que le sous-continent indien a fréquemment connu des sécheresses sévères de plusieurs années à plusieurs décennies, contrairement à celles observées au cours des 150 dernières années lorsque les mesures fiables des précipitations de mousson devenu disponible. Néanmoins, les récits historiques sont dispersés, subjectifs et leur véracité ne peut pas toujours être confirmée.

Rédaction dans les Actes de l'Académie nationale des sciences , une équipe internationale de chercheurs a développé un nouveau record de l'histoire de la sécheresse de la mousson indienne qui s'étend sur une grande partie du dernier millénaire. "Notre histoire de sécheresse de mousson est en synchronie frappante avec les preuves historiques des sécheresses et fournit un contexte climatique important par rapport auquel les principaux changements géopolitiques et sociétaux peuvent maintenant être évalués", a noté le Dr Gayatri Kathayat, auteur principal de l'étude et professeur agrégé. à l'Université Xi'an Jiaotong (XJTU) en Chine.

L'équipe a construit son record de mousson en analysant les isotopes de l'oxygène dans les stalagmites d'une grotte isolée du nord-est de l'Inde. Toutes les analyses ont été menées à l'Institut du changement climatique mondial de XJTU dirigé par le professeur Hai Cheng, un expert de premier plan dans la datation radiométrique des formations de grottes et auteur principal de cette étude. Hai Cheng a déclaré :« Il s'agit du premier enregistrement ultra-haute résolution de ce type en provenance d'Inde qui permet une comparaison directe avec les sources documentaires historiques disponibles sur les sécheresses en raison de sa précision de datation sans précédent.

La nouvelle étude suggère des liens plausibles entre les sécheresses pluriannuelles et les changements sociétaux et géopolitiques importants en Inde au cours du dernier millénaire. Les données paléoclimatiques révèlent que l'affaiblissement le plus sévère de la mousson indienne au cours du dernier millénaire s'est produit entre les années 1780 et 1810, ce qui est fortement corroboré par les récits historiques disponibles de cette période qui décrivent au moins 11 famines, dont six, dont la redoutée Chalisa et Doji Bara ou Skull Famines, se sont produites entre ~ 1782 et 1792 CE avec un nombre de morts estimé à plus de 11 millions.

Une autre période pluridécennale de sécheresses fréquentes des années 1590 aux années 1630 détectées à partir des enregistrements de stalagmites a coïncidé avec l'effondrement du royaume de Guge dans l'ouest du Tibet et l'abandon de Fatehpur Sikri dans le nord de l'Inde, l'une des plus grandes villes de son temps qui a brièvement servi en tant que capitale de l'empire moghol (vers 1571 à 1585 de notre ère) avant d'être complètement abandonnée en 1610, peut-être en réponse à des sécheresses paralysantes qui ont affecté l'infrastructure d'approvisionnement en eau de la ville.

"Notre étude montre que les sécheresses prolongées, c'est-à-dire celles qui durent au moins trois ans ou plus, ont tendance à se produire en grappes dans des intervalles de plusieurs décennies de précipitations de mousson plus faibles qui sont séparées par des périodes séculaires de conditions climatiques relativement stables - un peu comme le conditions au cours des 150 dernières années où de telles sécheresses prolongées sont essentiellement absentes », a déclaré le professeur Ashish Sinha de l'Université d'État de Californie Dominguez Hills. L'équipe de recherche a averti que "l'absence d'échecs de mousson consécutifs sur plusieurs années au cours de l'ère instrumentale peut fournir un faux sentiment de confort que les sécheresses prolongées ne sont pas des aspects intrinsèques de la variabilité de la mousson indienne."

"Malheureusement, cette vision apparemment rassurante, mais myope, informe actuellement les politiques d'infrastructure des ressources en eau de la région. Si de telles sécheresses prolongées devaient se reproduire à l'avenir, elles peuvent facilement submerger les capacités d'adaptation des sociétés modernes à moins qu'une compréhension à plus long terme et holistique de la mousson la variabilité est intégrée à la gestion de la sécheresse de la région et à la planification de l'atténuation », a déclaré le Dr Kathayat. + Explorer plus loin

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