L'été 2022 a été caractérisé en Europe par des images de sécheresse et d'incendies de forêt provoqués par des vagues de chaleur, y compris dans de nombreuses régions qui ne sont pas connues pour de tels extrêmes. Au moment d'écrire ces lignes, l'Europe a déjà enregistré plus de 12 000 décès supplémentaires.

Il semble que la tendance se dirige de plus en plus vers le haut, suscitant des inquiétudes quant à la capacité des personnes et des infrastructures à faire face.

"Les observations météorologiques fournissent des preuves accablantes que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses dans presque toutes les régions du monde", explique Markus Donat de l'ICREA et du Barcelona Supercomputing Center. "Les vagues de chaleur simultanées augmentent également, ce qui rend difficiles les réponses transnationales coordonnées."

Les recherches de Donat montrent que l'intensité et la fréquence des vagues de chaleur continueront d'augmenter avec chaque 10e de degré Celsius de réchauffement climatique, les régions terrestres se réchauffant plus rapidement que la température moyenne mondiale (qui comprend les régions océaniques, qui se réchauffent plus lentement).

« Dans la région méditerranéenne par exemple, les températures extrêmes augmenteront d'environ 1,5 °C pour chaque degré de réchauffement climatique. Si les températures mondiales augmentent de 2 °C, les températures extrêmes méditerranéennes devraient être 3 °C plus chaudes, ou 6 °C plus chaudes. si le réchauffement climatique atteint 4 °C », déclare Donat. "En bref, le sud de l'Europe pourrait connaître des températures supérieures à 50 °C dans les décennies à venir."

De façon inquiétante, Donat ajoute qu'il ne semble pas y avoir de limite naturelle imposée à la chaleur qui peut chauffer :"Tant que les températures mondiales continueront d'augmenter, les vagues de chaleur deviendront encore plus chaudes."

Prédire la prochaine vague de chaleur

À mesure que la modélisation du temps et du climat bénéficie d'algorithmes de plus en plus sophistiqués, alimentés par des données plus détaillées, les prévisions d'événements extrêmes deviennent plus précises. Mais comme le fait remarquer Donat, "pour prédire avec précision les vagues de chaleur, nous devons également tenir compte des modèles de circulation atmosphérique qui les entraînent."

En raison du nombre et de la complexité des facteurs impliqués, ceux-ci sont compliqués à modéliser. Dans le cadre du projet PROTECT, Donat a étudié la capacité du courant-jet à piéger les ondes atmosphériques naturelles appelées ondes de Rossby, prolongeant et intensifiant les vagues de chaleur.

Les modèles actuels simulent un large éventail de variables atmosphériques et océaniques, et s'améliorent pour prédire d'autres événements météorologiques, tels que les vagues de froid extrême ou les fortes pluies.

Cela pourrait aider à informer une gamme de mesures d'atténuation et d'adaptation, telles que la plantation d'arbres dans les villes pour créer des zones ombragées. Mais comme le conclut Donat, "les modèles climatiques sont clairs :l'atténuation la plus efficace serait de réduire les émissions, en évitant un réchauffement supplémentaire". + Explorer plus loin

Image :vague de chaleur au Royaume-Uni